Чтобы ответить на этот вопрос, из приведенного перечня элементов хозяйственной деятельности мы должны исключить то, что, по общему признанию, является делом иных наук. Разумеется, техника и технология остаются за пределами экономической теории. А социальные, политические и правовые отношения изучают соответственно социология, политология и юриспруденция.
В итоге из сказанного следует один вывод относительно искомого элемента хозяйственной деятельности. Предметом экономической теории являются экономические отношения.
Однако в данном определении предмета науки еще не все ясно. Важно понять: кто и как связан посредством экономических отношений?
Кого или что объединяют экономические отношения?
В экономических отношениях можно обнаружить два вида связей. Первый вид связей выявляется при рассмотрении взаимосвязи между людьми. Например, торговлю можно представить как отношение между двумя субъектами – продавцом и покупателем, а работу такси – в виде взаимодоговоренности водителя машины и пассажира. Такую взаимосвязь можно выразить в виде формулы «человек – человек».
Второй вид связей обнаруживается, если в экономических отношениях увидеть связь между двумя благами. Ее можно выразить в виде формулы «вещь – вещь». То, что экономические отношения носят вещный характер, пожалуй, не вызывает сомнения. Скажем, торговлю можно представить в виде обмена одной вещи (товара) на другую вещь (деньги) или же в форме отношений между деньгами и товаром.
Теперь перед нами возникла дилемма – необходимость выбора из двух возможностей. Чем является экономическое отношение – связью между вещами или же между хозяйствующими субъектами?
Ни одно из этих противоположных суждений, вероятно, не является истинным. Ведь процессы производства, распределения, обмена и потребления благ и услуг невозможно представить без человеческого общения. В равной мере отношения между субъектами хозяйствования лишены всякого содержания, если они оторваны от вещественной стороны экономической деятельности. Следовательно, в действительности хозяйственные отношения строятся по типу связи «субъект – вещь – вещь – субъект». Иллюстрацией к сказанному может служить опять—таки торговля, где устанавливаются отношения «субъект (продавец) – товар – деньги – субъект (покупатель)».
Описанная хозяйственная связь обладает любопытной особенностью. Она заключается в том, что экономическое отношение имеет хорошо и постоянно видимую и часто – невидимую стороны. Видимой выступает материальная сторона хозяйственной деятельности. Мы ее прослеживаем по движению продуктов в сферах их производства, распределения, обмена и потребления. Между тем как бы в тени остаются непосредственные связи между людьми, без которых нет самого экономического отношения. Более того, эти связи подчас скрыты под покровом производственной тайны.
Что дает человеку знание экономических отношений? Профессор Пол Хейне