Участие новгородских бояр в городском управлении облегчило подчинение свободных общинников и горожан, а захват огромных вотчин обеспечил их контроль над экономикой и политическое господство. Новгородское боярство не было единым: их кланы соперничали друг с другом, опираясь на население своих центров и концов – городских районов во главе с кончанскими старостами. Рядом с боярскими усадьбами находились дворы землевладельцев – «житьих людей» (зажиточных горожан), ремесленников, духовенства и «черных людей». Все население улицы составляло уличанскую общину и собиралось на уличанское вече; свое вече было и у каждого городского конца, собиравшегося на перекрестках улиц. Помимо включения в уличанские общины, все небоярское население для участия в ополчении и уплаты налогов разделялось на десять сотен, а во главе этого устройства – тысячи – стоял выборный тысяцкий, представлявший интересы рядовых граждан. Сельское население находилось в зависимости от землевладельцев—бояр, было обязано платить дани, «корма» и «проторы» – пошлины администрации, строить крепости на рубежах.
Высшим законодательным органом власти «Господина Великого Новгорода» являлось вече. Судя по размеру вечевой площади, оно состояло из относительно небольшого числа участников (до 500). На площади находилась трибуна для руководства республики, а также скамьи для остальных (рядовых) членов, избранных от населения. О составе веча точных данных нет. Одни авторы полагают, что в вече входили исключительно бояре, а другие считают возможным и более широкий состав представительства.
Главой исполнительной власти в Новгороде был посадник, представлявший какой-либо из боярских кланов. Однако и до, и после 1136 г. призванные князья оказывали серьезное влияние на политику Новгорода через своих сторонников. В XII в. новгородцы часто меняли князей, но и князья меняли посадников, используя противоречия между боярами. Только к XIII в. республиканский строй оформился окончательно: взаимоотношения Новгорода