– Бывают очень большие. До полуметра. И весом больше десяти килограммов. Кстати, для ловца жемчуга такая раковина опаснее акулы.
– Кусается? – Алешка широко распахнул глаза. – У нее и зубы есть?
Кореньков рассмеялся.
– Зубов у нее нет. Но вот представь себе… Ныряет в глубину океана ловец жемчуга. Погружается все глубже и глубже. Вода вокруг него из изумрудно-зеленой становится голубой, а потом густо-синей. Наконец, появляется песчаное дно. На дне – разные водоросли, шныряют между ними диковинные рыбы, и лежат, распахнув створки, большие и маленькие жемчужницы. Маленькие ловец быстро, потому что воздуха ему уже не хватает, собирает в специальную сетку, привязанную к его поясу…
– А большие?
– А большие в сетку не влезут, да и не поднять их, не оторвать от дна. И вдруг он видит, что в одной из самых больших раковин лежит самая большая в мире жемчужина. Она нежно светится розоватым светом. Что он делает?
– Цап эту розоватую – и все, пошел наверх!
– А получается наоборот. «Цап» делает жемчужница. Как только рука ловца оказывается в раковине, она мгновенно захлопывается. Как капкан. Только этот капкан весит килограммов пятнадцать. Ловец пытается выдернуть руку, но она схвачена намертво. А воздуху ему уже не хватает…
– Ни фига! – выдохнул Алешка. А потом вдруг сказал: – А вы смелый человек. Вас такие раковины не хватали?
– Слава богу! Но акула на меня нападала.
– И что? – Алешка затаил дыхание.
– Я отбивался от нее ножом, но у нее такая шкура, которую и из ружья-то не пробьешь… А потом я выронил нож… – Кореньков замолчал.
– А потом? – Алешка затаил дыхание.
Кореньков пожал плечами и грустно сказал:
– А потом она меня съела…
Алешка хлопнул глазами и звонко расхохотался. Мне показалось – с облегчением.
– Но жемчуга в Мировом океане, – продолжил Кореньков, – становится все меньше. И добывать его все труднее и уже не выгодно.
– И опасно. Цапнет раковина, или акула проглотит, – поддержал его Алешка. – А почему меньше?
– Жемчужницы живут в прибрежной зоне, на сравнительно небольшой глубине, а у берегов вода сильно загрязнена. Им такая вода не нравится.
– Жалко, – сказал Алешка. – Все-таки фауна.
– Сейчас в некоторых странах на специальных плантациях искусственно выращивают в жемчужницах жемчуг.
– Приручают, – усмехнулся Алешка. – Подкармливают.
– Вроде того. Но вообще-то уже давно создают без особого труда искусственный жемчуг.
– Из камешков? – предположил Алешка. – И краской их красят, что ль?
– Не «что ль». И не из камешков. Стеклянный шарик заполняют жемчужной эссенцией.
– Что за фишка?
– Очень простая. Мелкая чешуя мелкой рыбешки уклейки.
Действительно – фишка. А Кореньков еще сказал, что такой искусственный жемчуг из чешуи по внешнему виду совершенно не отличается от природного. И даже