Люк допил свой мартини и встал.
– Если он и вправду очарован этой девушкой, то рано или поздно проболтается ей про Центр. Не нравится мне это, – буркнул Флинч.
– Как насчет того, чтобы предложить ей работать с нами?
– А что, в этом что-то есть… – бросил Флинч, глядя на Люка.
– Не думал, что эта мысль вам понравится, я ожидал противоположного.
– Отчего же, идея как раз блестящая! В тройках всегда возникает соперничество. Один против двоих, двое против одного, каждый за себя. Биение трех сердец в унисон, а тем более согласие трех умов – большая редкость. Соперничество вызывает злость, а она – источник творчества и энергии. Разумеется, если эта милая девушка согласится, мы сможем предложить ей те же условия, что и вам. Вкупе с чувствами, которые она питает к вашему другу, это могло бы хорошо ее мотивировать.
Флинч задержал Люка, взяв его за рукав.
– Один совет опытного человека. Если инициатива будет исходить от вас, то это поможет вам завоевать ее признательность. Вы возглавили бы группу. А теперь расстанемся, меня ждут к ужину. Да, забыл сказать: браво! Я под впечатлением от того, что вы мне сообщили, а меня, учтите, нелегко впечатлить. Надеюсь, вы верно оцените этот комплимент.
– Как мне вернуться домой?
Флинч порылся в кармане и бросил на стойку несколько мятых купюр.
– Вероятно, на такси.
Люк пересек город в противоположном направлении. Он был мрачнее тучи, повисшей в небе. До места оставалось еще метров сто, а он уже попросил водителя остановиться и преодолел оставшееся расстояние под хлынувшим вдруг проливным дождем и влетел в подъезд насквозь промокший. Единственным за вечер подарком судьбы оказалась пустая квартира. Он наскоро разделся в своей комнате и встал под горячий душ.
Он уже потушил свет, когда раздались шаги, потом сдавленный смех. Джош и Хоуп крались на цыпочках к своей кровати через темную гостиную.
Наутро, проснувшись, они обнаружили, что Люк уже ушел.
Выходя из аудитории после занятий, Джош увидел на своем телефоне послание от Хоуп:
Я поужинаю с Люком.
Не жди меня.
Он тут же ответил:
Нехорошо держаться особняком.
Она отозвалась:
По-моему, это мы с некоторых пор держимся особняком.
Ты прав, это нехорошо.
Джош убрал телефон в карман и пожал плечами. Хоуп была права: после уик-энда в Салеме он совсем не уделял внимания Люку и это уже навредило их дружбе. Его рассердило, что мысль о первом шаге посетила не его и что Хоуп оказалась более великодушной.
Она ждала его, сидя на ступеньках перед их домом.
– Джош еще не сделал тебе ключ? – осведомился Люк.
Хоуп протянула руку, чтобы он помог ей встать.
– Я тебе не враг, Люк. У меня в мыслях нет его у тебя похитить.
– Очень