– С этим богачом из дома Эгиби? – заинтересовался царь.
– Да, господин. Это просто захватывающая история, господин.
– Ну-ка, ну-ка, – царь оживленно завозился в кресле, сел поудобнее.
Все присутствующие обратили головы в сторону царского писца.
– Как Набу-ахе-иддин втерся в доверие к нашему уважаемому полководцу, сказать не берусь. То ли провернул в его пользу какое-то выгодное дельце, то ли просто приглянулся Нериглиссару, однако уже два года он ходит у него в самых доверенных лицах. Слыхал ли ты, господин, о несносном Балату, сыне Набу-апла-иддина?
– Кто же не слышал об этом прожигателе жизни и дерзком забияке, отравляющим жизнь стольким уважаемым людям в Вавилоне! – воскликнул Хануну.
– Верно ли я понял тебя, уважаемый, – обратился к нему Набонид, – что и ты попался на удочку этого обаятельного проходимца, которого когда-либо видала земля месопотамская?
Финикиец что-то проворчал, однако Амель-Мардук, засмеявшись, приказал:
– Отвечай, отвечай, торговец пряностями.
– Повинуюсь, господин, – поклонился в его сторону Хануну, потом с хмурым видом признался: – Как-то при случае я ссудил ему под залог городского дома некую толику серебра.
– И что, он вернул долг? – спросил Набонид.
– Пока нет.
– Вот видите, господин. И никогда не вернет. Наш уважаемый Хануну не один такой. Балату задолжал многим уважаемым людям. Он брал деньги в долг под залог отцовского имущества, передавал в пользование свою собственность, а полгода назад вдруг объявил себя банкротом. Его имущество пошло с молотка и было куплено Набу-ахе-иддином на имя Нериглиссара. Тот же Набу-ахе-иддин получил от нашего доблестного полководца доверенность на право расчета с кредиторами. Вот я хочу спросить уважаемого Хануну, получил ли он что-нибудь от Набу-ахе-иддина в счет своего долга?
Хануну помрачнел, однако Амель-Мардук топнул ногой.
– Отвечай, торгаш.
– Нет, государь.
– Обратился ли ты в суд, уважаемый Хануну? – весело поинтересовался Набонид.
Хануну сжал губы. Царь засмеялся и погрозил ему пальцем.
– Говори.
– Нет, государь.
– Почему? – спросил Набонид.
– Почему, почему! – вдруг рассвирепел Хануну и принялся отчаянно чесать иссиня-черную, с проблесками седины бороду. – Как же я осмелюсь подать в суд на вашего родственника, государь, ведь Нериглиссар приходится вам зятем.
– А ты осмелься, – посоветовал ему Амель-Мардук, затем царь обратился к Набониду: – Сколько же подобных Хануну робких заимодавцев ты можешь насчитать в этом деле, Набонид?
– Полтора десятка самых уважаемых граждан Вавилона.
– Ты хочешь сказать, Набонид, что если мы восстановим справедливость, то выбьем почву из-под ног недовольных?
– Мало того, мы повяжем их по рукам и ногам. Лишиться собственности в наше время – это печальный удел.
– Это хорошая мысль. В конце концов