Бекир долго отплевывал воду, стонал. Потом открыл глаза. Увидев склоненное над собой лицо невольника, слабо улыбнулся:
– Спасибо, друг… Помоги мне подняться… Надо идти!.. Спасать своих!
Они пошли вместе. Переправляться назад через Аксу было бы безумием, и Арсен решил остаться здесь до утра.
Густели сумерки. На чистом небе загорались звезды. Вдали черными призраками вздымались громады гор. Из селения долетали крики людей, рев скотины и вой собак.
Бекир и Арсен свернули в узенькую боковую улочку. Здесь вода доходила уже до пояса. Кто-то маячил впереди и ругался, не находя в темноте дороги. Где-то на крыше жалобно мяукала кошка. По улицам, огороженным глиняными заборами, плыли разные лохмотья, солома, хворост.
За углом они столкнулись с темной фигурой.
– Это ты, Бекир? Торопись! У тебя несчастье…
– Какое? – кинулся Бекир.
– Исчезла Ираз.
– Утонула? О Аллах!..
– Нет, ее схватили люди Гамида.
– Люди Гамида?! Проклятье! – Бекир простер к черному небу руки. – Неужели это правда? О Аллах, как же ты допустил это!.. Как же ты не поразил громом тех вонючих шакалов?.. Моя Ираз, мое единственное утешение!..
Он ринулся вперед, охваченный отчаянием. Арсен едва поспевал за ним.
Еще издали они услышали женский плач. Бекир как безумный закричал:
– Гюрю, почему ты не уберегла Ираз? Как это случилось? Гнев Аллаха на твою голову, несчастная! Почему ты не уберегла Ираз?
Растрепанная мокрая женщина упала на грудь Бекира, забилась в безудержном рыдании:
– Я не пускала ее… Она сама вышла на Аксу стирать белье… О моя доченька!.. Там он ее и схватил…
– Кто?
– Осман… Кто же еще?
– Бешеный пес! А Исмет уже знает?
– Знает… Смотреть на него страшно! Прибегал спасать меня от селя. Вынес несколько узлов – все, что смог, и выгнал скотину… Да вот он снова идет!
К ним приблизился забрызганный грязью юноша. Не здороваясь, тихо спросил:
– Бекир-ага, об Ираз ничего нового не слышно?
– Ничего…
– Я убью Гамида!
– Нет, это я должен его убить, – сказал Бекир твердо.
– Тогда мы убьем его вместе! Я не успокоюсь до тех пор, пока не омою свои руки его бешеной кровью!
– Хорошо, сынок. Мы это сделаем вместе, – согласился Бекир.
Они стояли по пояс в воде и беседовали так, словно дело шло о покупке бычка или о поездке на базар.
– О чем вы говорите? – воскликнула Гюрю. – Не прибавляйте к одной беде другую! Спасайте, что осталось! Скоро все затопит…
Мужчины молча подняли мокрые узлы и двинулись в темноту ночи. Арсен с мешком в руке брел позади.
У подножья горы пылали костры. Суетились люди. Ревела напуганная скотина. Никто