Порыв ветра теребит осенний сад, срывает листья с легким шелестом.
– Вечереет, моя госпожа.
Элизабет не поворачивает головы, смотрит в темноту подступающей ночи.
– Моя госпожа, – повторяет слуга, – вечереет.
Элизабет поворачивается:
– Принеси мне манто.
Ждет.
Чу – клубится пыль по дороге, бьют копыта в мостовую, скрипят колеса. Элизабет настораживается – вот он, Серж. Нет, не Серж, это торговец рыбой гонит свою повозку. Хотя… а кто сказал, что Серж не может быть бедным торговцем, чего ради Элизабет ждала рыцаря на белом коне, ведь может появиться и менестрель, у которого нет крыши над головой, и торговец рыбой… Элизабет тихонько хихикает, представляет, как схватится за голову отец, да чтобы я, да чтобы ты, да дочь барона замуж за бедняка, да никогда, пока я жив…
Нет, торговец сворачивает в переулок к таверне.
Не он.
В книге написано, что Серж придет прямо сюда, в замок. Элизабет не понимает, как это – прямо сюда, в замок, как его пустят, неужели просто так возьмет и зайдет. Должн быть, и правда знатный человек будет этот Серж, приедет в карете со свитой, опустится на колени перед хозяином замка, господин барон, прошу руки вашей дочери…
В городе закрывают ворота.
Никто не придет.
Серж смотрит в окно, видит очертания маленького городка:
– Это и есть Таймбург?
Проводник подобострастно улыбается:
– Да, мы почти приехали.
– Отлично… а перекусить там есть где-нибудь?
– Разумеется.
Серж поеживается от осеннего холодка. Серж не завтракал, некогда было завтракать, надо было ни свет, ни заря ехать в замок.
Обещали замок.
И Элизабет.
Серж выходит на площади, оглядывает ряды повозок с лошадьми, извозчики бросаются к Сержу, куда вас довезти, совсем недорого…
Проводник кивает:
– До замка совсем недалеко.
Серж останавливается, чтобы купить немного еды, тут же спешит за остальными п дроге к замку…
Элизабет смотрит в темноту подступающей ночи.
Дорога пуста.
Приходи слуга, приносит манто, Элизабет кутается в мех, тут же отбрасывает дорогую накидку.
– Принеси… принеси мне книгу!
Слуга спешит.
Темнеет.
Поднимается над садом огрызок луны.
Серж останавливается у входа в замок, вынимает кошелек:
– Сколько за вход?
Человек у входа улыбается:
– Сколько вам будет угодно.
Серж отсчитывает монеты. Человек кивает:
– Благодарим вас.
Пожалуйста, моя госпожа.
Элизабет берет книгу, пролистывает страницу за страницей…
…от запретной любви Элизабет, дочери барона, и приезжего Сержа родится тот, кто спасет народы земли от звезды Полынь и конца света…
Элизабет вздрагивает, как она раньше не замечала этой строчки, или раньше