– «Не отступим мы перед тяжестями, посланными нам Единым, дабы проверить на прочность нашу веру» – цитировал писание он, затем закрыл ее и присел рядом с другим.
– Всегда повторяю эти слова себе в сражении. А что повторяешь себе ты, Кристан?
– Пытаюсь не о чем не думать. – ответил тот почесав густую щетину.
– Это тоже бывает полезным. – ответил тот открывая флягу с напитком, и сделав глоток продолжил. – Каждый день солдат становится все меньше, северные налетчики не прекращают нападения, несмотря на то что мы даем им отпор.
– Бернард, в каждом бою с варварами мы теряем вдвое больше людей, чем они, и ты называешь это отпором? – спросил не отводя глаза Кристан, продолжая пристально вглядываться в холодное море.
– Да уж, что не говори, а северяне эти, настоящие воины. Но почему именно сейчас? Раньше они не атаковали наши поселения.
– Король Адрен полагает, что Империя Дарден оплачивает походы варваров в наши земли, дабы создать нестабильность. – сказал Кристан.
– Он доверяет тебе больше всего в королевстве, даже больше чем магистру Ланселю, поэтому он и отправил тебя в этот форт чтобы все выяснить, не так ли?. – произнес Бернард, передав флягу другу.
– Несмотря на это, после смерти своего сына принца Итэна. Он совсем стал затворником, и дела в королевстве его мало интересуют. Если бы Итэн был жив, он вышел бы прекрасным королем. – рассуждал Кристан, маленькими глотками попивая напиток.
– Ты так говоришь, потому что вы были лучшими друзьями. Принцесса Алессия вышла бы прекрасной королевой я думаю.
Храмовник на сказанное другом рассмеялся. На что Бернард недовольно фыркнул, забрал у друга флягу сделав большой глоток.
– Но твой эль полное дерьмо. – сказал Кристан поднявшись, взял в руки щит и отправился в деревню Стархельм которая находилась неподалеку. Бернард грустно посмотрел на флягу с элем, и выбросив ее в море, направился следом за другом.
В деревне располагался лагерь вардхалийцев, храмовники тренировали простых солдат, где то проходили построения, где то раздавали пищу, в отдаленных от всех палатках лекари занимались ранеными и больными. Над лагерем гордо реялся по ветру флаг с изображением белого быка. Кристан и Бернард не торопясь шли по лагерю и посмеиваясь что-то обсуждали. Неожиданно подбежал к ним солдат с донесением:
– Командор Кристан, я принес вести, с Высокого Крона сюда направляется принцесса Аллесия с дипломатом Нейдом.
– Что-то ты припоздал солдат. – перебил его Бернард указывая рукой в сторону леса, рядом с которым по дороге виднелся королевский эскорт.
– Ну что, встретим политиков любителей. – сказал Кристан засмеявшись, и в дружеской манере похлопал солдата по плечу.
Шикарная карета в сопровождении личной стражи короля, одетых в тяжелые доспехи пересекла территорию военного лагеря Стархельма. Подъезжая к главной палатке командующего, карета остановилась. Дверь ее открылась и из нее вышла принцесса Аллесия, на удивление не одетая в роскошные платья, в которых многие жители Вардхаллена привыкли ее видеть. На ней сидел кожаный облегающий наряд без особых дорогих украшений. Длинные русые волосы были собраны в скромный хвост. Она выглядела прекрасно, как и всегда. Следом за ней вышел остроносый пожилой мужчина в черном длинном одеянии, на голове у него сидела большая шляпа с пышным пером. В руке он держал какие бумаги. Это был дипломат королевского двора Нейд, которого за его резкость, не свойственную дипломату, многие политические деятели недолюбливали. Встречали ее солдаты лагеря, построившись в шеренги. Лишь один командор Кристан сидел на ящике напротив кареты в расслабленной позе, с легкой улыбкой на устах, натачивал свой меч глядя в глаза принцессе.
– Какое наглое поведение командор! – воскликнул дипломат. – Я сообщу об это магистру Ланселю!
– Тише Нейд. – произнесла лениво принцесса, и тот послушно поклонившись, отошел назад. – Кристан, я понимаю, что ты не воспринимаешь меня как политика, потому что мне всего лишь недавно исполнилось двадцать лет. Но все же я твоя принцесса, а ты, будучи командором храмовников подаешь ужасный пример своим солдатам.
На это Кристан с тем же выражением лица поднялся на ноги, и заправив меч в ножны вошел в палатку. Недовольно опустив глаза, Алессия направилась вместе со своим спутником дипломатом вслед за ним.
– Итак. – произнес командор опершись на большой стратегический стол, на котором находились карты, разные письмена и документы. Бернард стал рядом с ним, поглаживая свою густую седоватую бороду, и пристально рассматривал дипломата.