– Сметаны не жалко, Ваше величество, всё равно она ваша, – вас жалко.
– Чтобы завтра утром приготовил нам с царицей по двадцать мухоморов. Да сметаны не жалей, – грозно приказал царь.
– Я не могу это сделать, – взмолился повар, – меня посадят. Лучше сразу отрубите мне голову.
– Это я всегда успею, – сказал царь.
«Из-за какого-то дурака мотать срок я не хочу», – подумал повар и отказался жарить мухоморы. Царь с царицей были очень упёртые – царица сама решила приготовить царю эти грибы. Приготовила, наелись до отвала; хорошо, что детей не накормили. К вечеру оба скончались в муках.
Сестрица Алёнушка и братец Иванушка остались сиротами. Как быть? Ясно, что органы опеки заберут их в детский дом. Этого очень не хотелось. Сестрица Алёнушка слышала, что там хуже, чем дома, что к ним, царевичам, другие дети из бедных семей будут относиться плохо: обижать, дразниться и драться. Они решили во что бы то ни стало не попасть туда. Поэтому они ушли из дворца и пошли куда глаза глядят.
Шли, шли, шли – устали. Жарко, пить хочется. Солнце высоко, колодец далеко.
Но вот вдали показался пруд, возле него пасётся стадо коров. Тех коров, хозяева которых не голосовали за царя, там не было. Пасёт коров Макар, верхом на коне, с длинным кнутом. Помогают ему две собаки, не злые, на людей не лают: приучены только к коровам. Поэтому страшно не было. Вот если бы Иванушка встретился с ними, когда стал козлёночком, было бы плохо.
Коровы молча щипали траву, помахивая хвостами, отгоняя назойливых мух и оводов. Лишь только один бык нарушал безмятежную тишину. Он ходил по стаду с перчаткой, которую где-то подобрал, и спрашивал:
– Девочки, кто лифчик потерял?
Макара наняли в пастухи весной. Наём пастуха для селян – событие серьёзное и ответственное. На сбор, посвящённый этому событию, приходят все. Очень важно нанять хорошего пастуха – добросовестного. Тогда коровы будут сыты – будет молоко.
Макар был из другого села, поэтому крышу над головой и питание ему должны были обеспечить те, кто его нанял. Он жил и питался у всех по очереди: неделю в одном дворе, другую – в другом и т. д. Он только ночевал и питался, потому что вставал с рассветом и приходил вечером. Каких-нибудь неудобств он не испытывал. Неудобно было жителям – в основном из-за питания. Бедные люди ели, что бог пошлёт, а пастуха надо было кормить получше.
Макар был хорошим пастухом. Нанимали его селяне уже не в первый раз. Он не держал коров на одном месте, где они съедали и вытаптывали всю траву, а гонял их дальше от села, где была густая и сочная трава.
А годом раньше он пас телят. Он гонял телят далеко