Лена работала в местном медпункте врачом, где и познакомился с ней Валерий. Её нельзя было назвать красавицей, но у неё была резко бросающаяся в глаза внешность. Её огненно-рыжие кудряшки просто приковывали к себе взгляд. Такого цвета волос он ещё никогда не видел. А встретившись с ней взглядом, сразу даже растерялся. У неё были зрачки разного цвета, коричневый и голубой. Такого Валерий тоже ещё не встречал. Ему показалась тогда, что он встретил в глухом, ни кому неизвестном уголке земли удивительное чудо, смотревшее на него невинным взглядом и улыбавшееся сказочной, головокружительной улыбкой, от которой он почувствовал блаженное тепло во всём теле.
Валерий, наверное, никогда бы не решился на близкое знакомство с девушкой, если бы она сама не взяла его в оборот, в самом прямом смысле этого слова. Лена, почувствовав его неравнодушие к ней, честно и прямо предложила ему встречаться. Она была такой решительной и напористой, что уже через две недели они подавали заявление в загс, а ещё через неделю сыграли скромную, но весьма весёлую свадьбу.
Лена сразу взяла на себя роль главы семейства, но это вовсе не смущало Валерия. Ему было так хорошо и тепло рядом с ней, что порой становилось даже страшно. Он и сам не понимал причину этого страха и старался списать всё на неверие в возможность такой гармонии отношений, полагая, что всё хорошее непременно когда-нибудь кончается.
Но как оказалось позже, это беспокойство было ни чем другим, как его внутренним предчувствием беды. Он действительно её потерял. Лена умерла у него на руках от сердечного приступа.
Это случилось шесть лет назад, и тогда Валерию казалось, что и он умер вместе с ней. Его жизнь потеряла всякий смысл. Он даже не замечал, что их тринадцатилетней дочери Алине было куда больнее, чем ему. Девочка в один миг потеряла не только мать, но и отца. Валерий, убитый своим горем, просто перестал интересоваться дочерью.
Девочку забрала к себе её бабушка, Рязанова Вера Васильевна. Лена была единственной дочерью Веры Васильевны, которую та воспитала в одиночку. Её боль от потери дочери была тоже огромной, однако, она своим добрым, чутким сердцем чувствовала, как тяжело внучке, и постаралась окружить её вниманием и теплом. Но, несмотря на все её старания, девочка тосковала по отцу.
Вера Васильевна попыталась достучаться до сознания Валерия и заставить его взять себя в руки. Ей потребовалось немало времени, чтобы его растормошить и убедить в том, что Алине без него очень плохо. Благодаря её упорству и настойчивости, Валерий всё же смог пересилить свою боль и вернул дочь домой. И именно забота о ней смогла удержать его в этой жизни.
Сейчас Валерию было сорок два года. Он был высоким, подтянутым мужчиной, выправке и спортивной фигуре которого могли бы позавидовать даже молодые. Его чёрные густые волосы были коротко подстрижены и зачёсаны назад. Он был весьма завидным мужчиной, и женщины с интересом смотрели ему вслед. Вот только он ни кем не интересовался. Огонёк жизни, потухший в его карих, выразительных глазах шесть лет назад, так и не смогла больше зажечь ни одна женщина. Работа и забота о дочери – это всё, что интересовало его в этой жизни.
Но дочь выросла, уехала учиться в город, и Валерий снова почувствовал себя одиноким. Находиться в доме одному стало для него невыносимой мукой, поэтому он и проводил большую часть своего времени на работе. Мужчина приходил туда первым и уходил домой самым последним, выполняя порой работу своих коллег, за что те его очень ценили.
Вот и в этот день, Валерий, как обычно, рано утром вышел из дома, направляясь к зданию сельсовета. Плотно прикрыв входную дверь, которую никогда не замыкал на замок, считая, что воровать у него было нечего, он быстрым шагом направился к калитке, но почти сразу резко остановился. На узкой тропинке, ведущей к калитке, в нескольких шагах от входа во двор, неподвижно лежала женщина. В её руках была зажата кожаная, серого цвета сумочка.
Валерию сразу в глаза бросились её огненно-рыжие волосы, точно такие же, какие были у его бывшей жены. Горячая волна прошла по всему его телу, и как-то неприятно засосало в желудке.
Валерий растерянно огляделся по сторонам, толи в поисках поддержки, толи, непроизвольно ощутив чувство вины. После нескольких секунд колебаний, он подбежал к женщине и присел. Сразу заметив окровавленную рану на голове, он прислонился к груди женщины и прислушался. Она была жива.
Не задумываясь, он осторожно взял её на руки и занёс в дом. Положив незнакомку на диван в гостиной, Валерий попытался её пробудить. Коснувшись руки женщины, он слегка её встряхнул.
Вы меня слышите? – произнёс он своим низким голосом.
Не последовало никакой реакции.
Что с вами? Очнитесь! – сделал он ещё одну попытку докричаться до незнакомки, слегка ударив её по щеке.
Но та лежала неподвижно.
Надо вызывать неотложку, – обеспокоенно произнёс он, и кинулся было к телефону, как вдруг услышал слабый стон.
Валерий снова вернулся и