Особая благодарность Валерии Вайлдинг
Хранить умеешь тайны?
А ну-ка, поклянись!
Есть заповедный лес,
Где скачет рыжий лис,
Сквозь древний дуб ведёт тропа,
За мной, туда, скорей!
Там волшебство, там чудеса,
Мир сказочных зверей!
История первая. Львиный зев
Глава первая. Необыкновенный день
Возле ветлечебницы «Лапа помощи» из крана в стене била вода, а в ней переливалось солнце. Лили Харт наливала воду в жёлтую миску-поилку.
– Теперь ты, – сказала она своей лучшей подруге Джесс Форестер. – Всем животным сегодня надо сменить воду.
Джесс стряхнула упавшие на глаза светлые кудряшки и набрала воду в фиолетовую мисочку.
– Не знаю, что больше мне нравится в летних каникулах, – улыбнулась девочка. – То ли солнце, то ли возможность хоть целый день помогать вам в лечебнице.
Родители Лили обустроили ветлечебницу в старом сарае, который стоял в глубине сада. А Джесс с отцом жила через дорогу. Она прибегала к Лили при первой возможности. Подруги обожали животных и всё время помогали ветеринарам ухаживать за ними.
Девочки набрали воды во все мисочки, поставили их на подносы и понесли к вольерам. Две мисочки с водой Джесс поставила возле вольера с кроликами и морскими свинками. В одной из клеток сидели два крольчонка.
– Какие же у них милые носики! – воскликнула Джесс.
В другой клетке сидела черепашка с перевязанной лапой и жевала листья одуванчика. Лили сбрызнула листья водой.
– В жаркие дни животным надо много пить, – объяснила Лили.
Она поставила блюдечко перед стареньким ежом, а Джесс присела у коробки, где от жары задремал пушистый лисёнок.
– Сразу видно, тебе сегодня лучше, – улыбнулась ему Джесс.
Лисёнок навострил ушки.
– Вот, попей, а то жарко тебе.
– Такая теплынь, совсем как в Лесу Дружбы, – заметила Лили. – Там тоже почти всегда лето.
Джесс улыбнулась ей в ответ. Лес Дружбы – это их тайный мир, где все животные умели говорить. Одни жили в маленьких домиках среди древесных корней, другие – на барже или лодках, третьи – в дуплах деревьев. Лили и Джесс подружились со всеми обитателями удивительного леса.
– Интересно, когда мы снова встретимся с Голди? – спросила Джесс.
Волшебная кошка Голди – подруга девочек – была их проводником в Лесу Дружбы.
Не успела Джесс вспомнить про Голди, как вдруг заметила золотистый отблеск. Кошка! Шмыгнула через залитую солнцем лужайку куда-то в сторону. В солнечных лучах на мгновение заиграла её золотистая шерсть.
– Это же Голди! – в восторге крикнула Лили.
Голди подбежала к ним и замурчала, когда девочки её погладили, а потом бросилась к ручью, который тёк на границе сада. По камушкам она перебежала на ту сторону Весёлого ручья, остановилась и, оглянувшись на девочек, требовательно мяукнула.
– Она хочет, чтобы мы отправились за ней! – заулыбалась Джесс.
Девочки побежали за Голди и вскоре оказались на Золотом лугу. Посреди луга стоял сухой старый дуб, ветви его были голыми и безжизненными. Это было Дерево Дружбы. Как только Голди подбежала к нему, дуб ожил: на ветвях появились листочки. Среди листвы и у корней дерева распустились прекрасные цветы. Послышался гул шмелей, возле цветов запорхали бабочки, а среди ветвей запели щеглы.
– Ничего себе, – выдохнула Лили, увидев вырезанные в стволе знакомые буквы. – Лес Дружбы!
Лили сжала руку Джесс, и они вместе прочитали вслух: «Лес Дружбы!»
В ту же секунду в дереве появилась дверь с резной ручкой в форме листочка.
Джесс с трепетом открыла дверь, и на неё тут же хлынул золотистый свет. Голди потёрлась о ноги девочек и юркнула внутрь. Джесс улыбнулась подруге, и, пригнув головы, они вошли в дверь вслед за Голди. По телу у девочек побежали мурашки, как будто лопались на коже крошечные пузырьки. Это чувство было им знакомо – так щиплет кожу, когда уменьшаешься в размерах.
Как только свет угас, Лили и Джесс увидели, что они стоят на залитой солнцем лесной поляне в окружении высоких деревьев и кустарников, покрытых розовыми бутонами. Над крошечными домиками, что прятались среди корней дерева, склонились гигантские подсолнухи, в воздухе парили прекрасные синие птицы.
– Лес Дружбы, – вздохнула Лили от счастья. – Как же я люблю сюда возвращаться.
– А я-то как рада вас видеть.
Они обернулись. Голди стояла на задних лапах позади них. На