– Да, – сказал Осинский, – передайте водителю, что мы заплатим в два раза больше.
– Вы можете сказать номер своей кредитной карточки? – спросил диспетчер.
– Мы заплатим наличными, – быстро ответил Осинский.
– Простите, мистер, но в такой поздний час… – начал было диспетчер.
– В три раза больше, – закричал Осинский, – срочно посылайте машину. Я продиктую наш номер телефона, это будет гарантией. Какой у вас номер телефона? – спросил он у растерявшегося мексиканца. Тот испуганно продиктовал. Еще никто в их районе никогда не заказывал такси на дом. Это было действительно дорого.
Он протянул шестьдесят пять долларов Осинскому.
– Оставь их себе, – махнул музыкант, – мне они не нужны.
– Сегодня тебе выпал шанс, парень, – догадался мексиканец, – правильно я понял?
– Может быть, – засмеялся Осинский и вышел из квартиры.
Такси пришло через двадцать минут. За это время он собрал все свои бумаги в потертый кожаный чемоданчик, положил туда несколько любимых безделушек и, окинув комнату взглядом в последний раз, вышел на лестничную клетку, сильно захлопнув дверь.
Уже сидя в автомобиле, он откинулся на удобное кожаное кресло и пожалел, что не курит. Хорошая сигара была бы сейчас к месту. До отеля «Ритц-Карлтон», стоявшего на самом берегу, они доехали за полчаса. Счетчик показывал семьдесят долларов. Осинский протянул две сотенные бумажки. Водитель вернул одну со словами «вы ошиблись, сэр». И тогда впервые Осинский улыбнулся так, как будет часто улыбаться впоследствии.
– Нет, – сказал он торжествующе, – я не ошибся. Оставьте себе вместо чаевых.
И пошел к входу в отель. Швейцар, стоявший у входа, встретил его подозрительным взглядом, мгновенно оценив его старый потертый пиджак, рваные туфли и кожаный чемоданчик. Но ничего не сказал, очевидно, вспомнив, что этот тип уже был здесь вечером и беседовал с кем-то из гостей отеля.
Войдя в холл, где он был всего лишь несколько часов назад, Осинский снова почувствовал себя неловко, словно нищий бродяга вдруг оказался в роскошном королевском замке. Но деньги лежали в карманах. Деньги были единственной реальностью, и он, набравшись нахальства, шагнул вперед.
За перегородкой стояла девушка с очаровательным именем Мелани. Она что-то набирала на компьютере и морщила свой красивый носик.
– Я хотел бы снять у вас номер, – сказал Осинский. Его рваных туфель и чемоданчика не было видно за стойкой. Девушка подняла голову. Улыбнулась ему.
– Конечно, мистер. Вы заказывали номер?
– Нет, я только приехал.
– Сейчас посмотрим, – улыбнулась девушка.
В это время из боковой комнаты вышел мужчина. Это был сам мистер Николас