Et Par Timer senere.
Enkebaronesse Juliane kom gaaende høj og statelig ned gennem Riddersalen og ud i «Galleriet», en lang, fliselagt Forhal, der førte fra Dagligværelserne over til Slottets vestre Fløj, hvor Gæsteværelserne fandtes.
Den gamle Dames Ansigt lignede en Mands Ansigt med de stærkt buede Øjenbryn og den store, krumme Næse.
Og saa var der ogsaa det, at hun bar sit graahvide Haar sat op i lutter smaa, stive Krøller det ganske Hoved over.
Malet i Fløjelskappe og med Fjerbaret vilde hun have lignet en stolt, gammel Raadsherre!
Men nu var hun imidlertid iført en søgrøn, langslæbet Silkekjole, besat med tætte Rækker af sorte Kniplinger lige nede fra Skoningen og syet efter Mode fra Slutningen af Tresserne: Vide, posede Halværmer og spidst nedløbende Liv. Armene var nøgne fra Albuerne. Hvide, runde Arme; men nogle underlig store, røde Hænder.
Smykker bar hun: Armringe, Kæder og Brystnaale, een oppe i Halsen og een nede paa den nederste Spids af Livet. Og med Fingerringe havde hun alle Fingrene besatte. – En Taterdronning lignede hun, der glædes ved Glimmer og Glans; selv om den just ikke altid er smagfuld og ægte! .....
Niels Tjener stod i en lidt medtaget sort Kjole og ditto hvidt Slips ved Fløjdørene ind til Spisesalen.
Da Enkebaronessen nærmede sig, slog han dem op paa vid Gab.
– Er min Søn og hans Kone endnu ikke kommen?
– Nej, Baronen og Baronessen er endnu ikke kommen!
– De ved vel, at der er rettet an?
– Ja, jeg har meldt det!
Den gamle Frue lagde sin højre Haand haardt paa Tjenerens Skulder:
– Nu er min Tid forbi her paa Næsset, Niels! sagde hun.
Niels smilede diskret:
– Enkebaronessen ser vel jævnligt ud til Herskabet ....
– Tror det ikke! sagde hun og rystede energisk paa Hovedet, saa at alle de stive Krøller dirrede.
Derpaa gik hun forbi ham ind i Salen.
Og Niels skød Dørene blidt til efter hende ....
En halv Snes Minutter senere blev de aabnet igen, og den unge Baronesse traadte hastigt ind fulgt af sin Mand.
Enkebaronessen vendte sig fra Vinduet, hvor hun havde staaet og set ned i Haven.
Og i et kort Sekund mønstrede de to Damer hinandens Toilette.
Saa smuttede et lille haanligt Smil bort bag den unges Læber:
– Undskyld, at De har maattet vente, Svigermoder!
– Jeg be'er!
Der blev i Dagens Anledning serveret fem Retter Mad og Dessert. Og Rødvin blev der drukket og Mosel og Champagne og Sherry.
Baronen og hans Moder spiste kraftigt. Men den unge Baronesse nød ikke meget.
Man talte om Vejret og om Bryllupsfesten og om Rejsen.
Niels gik lydløst rundt og vartede op.
– Naa Helmuth, sagde den gamle Frue – nu er du vel glad, min Dreng, at du har faaet dig en Kone?
– Ja, det kan du tro, Mor! mumlede Helmuth med en Kartoffel i Munden – Og Vilde er saa god og saa smuk!
Baronesse Alvilda bøjede Hovedet og saa ned i sin Tallerken.
Ja, smuk var hun unægtelig med det askeblonde, let krusede Haar, der faldt løst ned om det blege, ovale Ansigt. Hendes mørkeblaa, tætsluttende Silkekjole endte med en høj, stiv Linning oppe i Halsen. Og Ansigtets og Haarets Blondhed lyste frem af den diskrete Dragt, som en bleg Pastel af en dunkel Ramme.
– I havde vel hver sin Køje i Nat, stakkels Børn? spurgte den gamle Frue pludselig.
Baronen brast ud i en høj Latter.
– Ja Herregud! sagde den gamle stødt – man kan vel tale! I er jo da konfirmerede begge to!
– Hun er frygtelig, Vilde! hva'? Den Tale er du nok ikke vant til i Salonerne ovre i København.
– Eller i Buda-Pest! indskød Enkebaronessen.
– Mor! sagde Sønnen haardt og slog Haanden i Bordet.
Og der blev en Pause, i hvilken Niels skaffede Tallerkener til Desserten.
– Skænk Sherry rundt!
Der blev skænket Sherry. Og Tjeneren forlod Spisesalen.
– Jeg tænkte meget paa Jer i Gaar, begyndte den gamle Frue.
– Vi savnede ogsaa Svigermoder ....
– Helmuth vilde jo ikke have mig med.
De unge rødmede.
– Jeg er rimeligvis ikke fin nok til at være sammen med din Familie, lille Alvilda!
– Jeg syntes, at det var unyttigt at gi' alle de Penge ud, mumlede Baronen. – Du har allerede brugt saa mange nu til Flytningen.
– Jeg kunde da ikke rasle ind i de nøgne Stuer!
– Hvad skulde du med Hest og Vogn? Du kunde jo laane hos mig, naar du skulde bruge.
– Tak, min Dreng! Rende en hel Mil for at hente det!
– Jamen, naar du nu faktumsk ikke har Raad!
– Jeg skal med Guds Hjælp aldrig falde dig til Byrde!
Og Enkebaronessen knejsede med Hovedet, saa Krøllerne hoppede.
– Skal vi saa ønske Velbekomme! sagde hun og skød Stolen haardt tilbage.
Ved denne Lyd viste Tjeneren sig og aabnede Fløjdørene.
Og Baronen bød med et ceremonielt Buk sin Moder og sin Kone Armen og førte dem ud.
Samme Dags Aften henad ti.
Enkebaronessen har trukket sig tilbage til sine Værelser i Fløjen bag Riddersalen.
De to unge er ene i den store, halvmørke Dagligstue, hvor kun en enlig Lampe brænder paa et lille Bord henne foran Sofaen i Krogen ved Kaminen.
– Jeg glæder mig ubeskriveligt til, at Karen kommer herover i næste Uge! siger Baronessen – hun vil have godt af at være paa Landet!
– Ja—a … nikker Helmuth, der sidder i en Lænestol og ser mørkt frem for sig – Men jeg vilde nu helst ha' haft dig nogen Tid for mig selv, Vilde. Nu ta'er Mor jo i Overmorgen over til sit Hus i Jelstrup, og saa var vi to bleven saa dejlig alene!
– Aa, Karen kan vel ikke genere!
– Næi … Men hun deler dig, lille Vilde!
Helmuth rejste sig og gik hen og støttede Armene mod Ryggen af Sofaen, i hvilken hans Kone sad:
– Skal vi saa gaa til Ro? spurgte han.
– Er Klokken saa mange?
– Den er ti.
– I København gik vi først i Seng Klokken tolv.
– Jamen nu er vi jo paa Landet! sagde han og greb hendes Haand – Og saa … og saa længes jeg saa voldsomt efter dig, Vilde! brusede det ud af ham, medens han samtidig knugede hendes Haand, saa at hun var ved at skrige.
– Men Helmuth, Helmuth dog! sagde hun og rejste sig.
– Jamen du er jo dog min egen, lille søde Kone, Alvilda! han lagde Armen om hendes Liv – Er du ikke?
Hun stod rank og høj med bortvendt Ansigt og uden at svare.
– Skal jeg gaa ind og klæde mig af først? spurgte han kælent hviskende.
Hun nikkede stille og skød ham læmpelig fra sig.
Saa greb han paa ny hendes Haand,