Вместе с Тимофеем Демьяновичем в доме его отца выросли двоюродные братья-сироты – Андриан Тарасович и Григорий Тарасович Зайцевы. Крестьянских сирот тогда не сдавали в приюты, они воспитывались в семьях родственников. Григорий уже работал начальником Донбасских железных дорог. Ему сообщили, что двоюродному брату угрожает арест. Григорий приехал и забрал семью Тимофея Демьяновича из Нижней Любовши в Донбасс.
Двуликий Янус, бог гражданской войны
На Орловщине, в Нижней Любовше, родные и приемные дети Зайцевых ходили в храм, пели в церковном хоре. А в Гражданскую войну все они стали коммунистами. Одно из семейных преданий гласит, что тот самый Григорий Тарасович Зайцев, прежде чем стать начальником Донбасских железных дорог, в Гражданскую войну служил личным шофером у красного командарма Тухачевского. Григорий Тарасович рассказывал: однажды они догоняли банду «антоновцев» в районе контрреволюционного Тамбовского мятежа, и машина Тухачевского застряла на дороге. Вытащить ее из расхлябанной колеи было практически невозможно. Григорий вышел из машины; рослый, физически сильный, он приподнял автомобиль и поставил на твердый грунт. А когда обернулся, то увидел Михаила Тухачевского, державшего направленный на него наган и смотревшего холодно, озлобленно. Если бы он не вытащил машину, то командарм бы его пристрелил, как «контру». Григорий Тарасович угадал его намерение, но виду не подал, спокойно сел в машину. А наутро написал рапорт и сказал Тухачевскому: «Я при вас служить не буду». О Тухачевском он говорил: «Это двуликий Янус».
Федор Тимофеевич Зайцев, дядя Володи. Участник Великой Отечественной войны, танкист
Великая Отечественная война еще не началась, когда Григория Тарасовича Зайцева послали в Узбекистан для проведения призыва новобранцев в Красную армию. По дороге в Ташкент он умер от тифа.
Братья Зайцевы – Тимофеевичи
Отец Владимира Зайцева, главного героя книги, Сергей Тимофеевич Зайцев был участником Финской военной кампании и Великой Отечественной войны, по военной специальности – артиллеристом. Воевал в Чечне и на Дону, награжден медалью «За оборону Кавказа». У Сергея Тимофеевича было четверо родных братьев: Алексей и Федор – оба танкисты, участники крупных сражений Великой Отечественной. Алексей – командир экипажа боевой машины, погиб на озере Хасан в 1945 году. Петр – военный летчик, служивший в одной эскадрилье с сыновьями И. В. Сталина и А. И. Микояна, награжденный двумя орденами Красной Звезды, двумя крестами Польши и другими боевыми наградами. В Великую Отечественную войну их мать и старший брат Василий погибли в районе Донбасса во время бомбежки. Тимофея Демьяновича не было дома, а то и он был бы убит прямым попаданием авиабомбы.
Перед войной. Положенцевы
Надежда Антоновна Зайцева – девичья фамилия Положенцева – принадлежит к поколению детей войны. В семье Положенцевых детишек было пятеро: Мария – 1928 года рождения, Лидия – 1930-го, Надежда – 1934-го, Анатолий