А Луи… у Мари все оборвалось внутри, когда она увидела его в первый раз там, на границе. Он, оказывается, в королевской свите и уже в хорошем чине. Она увидела его сияющие глаза, незабываемую улыбку, услышала звонкий голос, но Луи показался ей другим. В нем появилось что-то такое, чего прежде не было: может, немного приземленности? Исчезла юношеская чистота, которую она видела прежде, пусть больше во внешности, но все же… Она сразу заметила, что он поправился, и нужно было хоть немного времени, чтобы привыкнуть к нему.
А ранним утром, несмотря на бессонную ночь, герцог де Сен-Шели был уже на ногах. Его активность поражала, ибо ничто не ускользало от его контроля. Луи на славу исполнял возложенные на него обязанности. Никаких проволочек: все организованно, четко. Лошади, комнаты, даже вино герцог сам проверял. С трудом верилось, что несколько лет назад он был капризным избалованным мальчишкой, изнывавшим от избытка сил и безделья.
Тронулись в путь. Не прошло и часа, как вдруг карета остановилась. Герцог де Сен-Шели уже гарцевал возле открывающейся дверцы.
– Что случилось? – в недоумении спрашивал он.
Посланник вышел из кареты и, сообщив, что его жене сделалось дурно, подал ей руку. Мари выбралась на свежий воздух, отдышалась. Следом вышли граф де Вивьен и виконт д’Эперне.
– Мне так неловко, что я причина задержки, – слабо говорила женщина по-итальянски мужу.
– Ничего-ничего, дорогая, мы немного повременим.
Луи спешился, покопался в сумке у седла и вручил посланнику небольшой пузырек.
– Возьмите, это верное средство от дурноты. Я сам неважно себя чувствую, когда долго еду в карете, потому и предпочитаю верховую езду.
– Благодарю, герцог, вы очень любезны.
Луи, мельком взглянув на женщину, скомандовал своим «вольно» и присоединился к Люсьену. Отделившись от остальных, они прогуливались. Луи пожаловался:
– Представьте, я всю ночь не спал, а теперь хоть распорки в глаза вставляй.
– Мне тоже не спалось, – поделился Люсьен. – Все, знаете ли, воспоминания лезли.
– И вам тоже? Как вы ее находите?
– Настоящая дама, – улыбнулся виконт.
– Ну, это я знал и прежде, друг мой. Черт бы побрал эти дурацкие обстоятельства. Я не могу представить, как подступиться к ней, робею, что ли?
– На вас это не похоже, – засмеялся Люсьен.
– Я и прежде не вполне понимал ее.
– Помню, но перед вами любая крепость рушится.
– Посмотрим, Люсьен, что будет на сей раз.
– Вы надеетесь завоевать ее