Энгельс ссылается на учения Мак-Леннана и Моргана. Последний в своей работе «Древнее общество» дал толкование развитию семейных отношений, обогатил историю первобытных человеческих обществ. Из трех главных эпох – дикости, варварства и цивилизации – рассматривает первые две и переход к третьей, причем сообразно с прогрессом в производстве средств к жизни… Наряду с этим показывает этапы развития семьи. Дикость – первая ступень детства человеческого рода. Пищей людям служили плоды, орехи, коренья. Тогда же и началось возникновение человеческой речи.
Переход человека к употреблению в пищу водных животных (рыбы) и применение огня ознаменовал средний период дикости. Люди стали меньше зависимы от природы, научились строить примитивные жилища, изготавливать примитивные орудия, дубинки и колья для добычи и приготовления пищи. «В силу необеспеченности источниками питания, пишет Энгельс, – появилось людоедство, которое сохранилось у некоторых народностей до сих пор. С изобретением лука и стрелы появилась новая профессия – охотник».
Эпоха варварства начинается с изобретения гончарного искусства, приручения лошадей, верблюдов, слонов и других животных, как тягловой силы, а также приручение коров, буйволов и другого скота, дающего человеку молоко и мясо. Разведение животных, образование стад потребовало их охраны, пастьбы на лугах, появились пастухи как работники. Началась жизнь человека – пастуха. Для прокорма скота возникла необходимость возделывания различных злаковых культур. Стало развиваться полеводство для создания запаса питания скоту. Раскорчевка лесов под поля привела к изобретению железных топоров и железных лопат. Полный рассвет высшей ступени варварства описан в поэме Гомера «Илиада». «Усовершенствованные железные орудия, кузнечный мех, ручная мельница, гончарный круг, изготовление растительного масла и виноделие, развитая обработка металлов, переходящая в художественное ремесло, повозки и боевая колесница, постройка судов из бревен и досок, зачатки архитектуры как искусства, города, окруженные зубчатыми стенами с башнями, гомеровский эпос и вся мифология – вот главное наследство, – пишет Энгельс, – которое греки принесли из варварства в цивилизацию. Цивилизация – период овладения дальнейшей обработкой продуктов природы, развития промышленности и искусства».
Вместе с развитием указанных эпох постепенно формируется общество людей для коллективной защиты. В этих условиях процветал групповой брак, при котором целые группы мужчин и целые группы женщин взаимно принадлежали друг другу. Это был период неупорядоченных половых отношений. Из этого первобытного состояния, согласно Моргану, начали возникать семьи. Прежде всего, кровнородственная семья. «Здесь брачные группы разделены по поколениям: все деды и бабки в пределах семьи являются друг для друга мужьями и женами; равным образом дети последних образуют общий круг супругов, а их дети – правнуки первых –