Плеханов и его сторонники более всего дорожили марксистским тезисом о естественно-исторической эволюции человеческого общества, согласно которому одна социально-экономическая система приходит на смену другой не в силу каких-то субъективных факторов, а вследствие экономической эффективности нового способа производства, вызревающего в недрах старой формации. Вслед за Марксом и Энгельсом они рассматривали социализм как такой общественный строй, при котором в результате широчайшего развития производительных сил средства производства переходят в собственность всего общества (т. е. социализируются), полностью ликвидируется эксплуатация человека человеком и в условиях функционирования развитого гражданского общества устанавливается «народовластие». Плеханов и другие члены его группы принимали во внимание, что Россия являлась ещё неразвитой в промышленном отношении страной, а российский рабочий класс был относительно малочислен; в силу этого, полагали они, российские рабочие не могли организовать производство более эффективно, чем это делала буржуазия. Именно поэтому свой долг они видели в том, чтобы способствовать политической борьбе российской буржуазии против «царизма и феодальных отношений» с тем, чтобы ускорить капиталистическое преобразование страны, приблизив тем самым час торжества социализма. С их точки зрения, буржуазно-демократический режим позволил бы российским рабочим («пролетариату» – в терминологии социал-демократов) с несравненно лучшими, чем прежде, шансами на успех вести революционную борьбу как за социализм, так и за «диктатуру пролетариата».
Свидетельство очевидца
Г. В. Плеханов, разделяя взгляды Маркса и Энгельса, был решительным сторонником «диктатуры пролетариата». Один из его ближайших соратников 1880-х гг., А. М. Воден, позднее вспоминал: «Г. В. Плеханов неоднократно выражал свое убеждение, что конечно, когда „мы“ будем у власти, никому,