Правовое равенство предполагает в первую очередь равенство прав и свобод человека и гражданина независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, места жительства, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям, а также других обстоятельств (ст.19 Конституции РФ). Вместе с тем в теории права правовое (юридическое, формальное) равенство (или равенство общественного положения людей по закону) обычно связывают только с равенством всех граждан перед законом: равенство прав и свобод, т. е. равноправие, равенство обязанностей, равные основания юридической ответственности, равенство перед судом и т. п.[71] Нетрудно заметить, что основополагающей здесь выступает чисто юридическая идея всеобщей формальной одинаковости. Но это лишь ядро правового равенства. Ведь если бы система юридических норм была единой, недифференцированной и одинаково обязательней для каждого субъекта, то равная правовая мера превратилась бы в уравниловку. Известно, что имеются отдельные категории граждан, физиологические, возрастные и другие особенности которых порождают неравенство фактических возможностей людей в общественных отношениях (женщины, несовершеннолетние, инвалиды и др.). Под фактическими возможностями подразумеваются как обусловленные биологической природой человека его способности, задатки, особенности и т. п., которые могут реализовываться в повседневной жизни, так и естественные социально-экономические условия, окружающие людей. Следует отметить и фактические различия в возможностях разных субъектов предпринимательской деятельности. Например, никто не будет отрицать неравенство экономического основы у субъектов малого и крупного бизнеса.
Забвение неравенства фактических возможностей в процессе правотворчества привело бы к неравенству правовых («стартовых») возможностей субъектов права. Поэтому социальная справедливость в подобных случаях восстанавливается путем принятия специальных юридических норм, вводящих для отдельных категорий граждан или юридических лиц специальных норм, направленных на учет их фактического состояния, государственную поддержку и т. д. Такое выравнивание, имеющее целью установить реальное равенство правовых возможностей, соответствует принципу социальной справедливости.