Тем временем они свернули на боковую улицу, затем ещё в какой-то проулок, через арку, прошли по двору с небольшим сквером, ещё через один двор, который окружали глухие стены домов. Их окна смотрели в другую сторону, так что двор был похож на большой квадратный колодец. Вскоре маги оказались на узкой кривой улочке, как раз вроде тех, о которых говорил Семёныч. Старые двухэтажные бараки жались друг к другу боками, смотрели на пришельцев слепыми глазницами окон, и хранили мрачное зловещее молчание. Вслед за своим проводником, Андрей втиснулся между двух домов, прошёл вперёд и остановился за спиной своего коллеги, стоявшего перед глухой стеной.
– Вот, смотри, – произнёс старший маг, – это – дверь в наш архив.
– Ничего не вижу, – сообщил Андрей.
Семёныч повернулся, вены на лбу и висках были вздувшимися, а зрачок заполнял всё пространство глаза. Последовав его примеру, Андрей посмотрел на стену иным зрением, и увидел прямо посередине простую деревянную дверь. Толкнув её, Семёныч зашёл внутрь, и молодой маг последовал за ним. Со скрипом дверь позади закрылась, оставив их в кромешной темноте.
Послышалось чирканье кремня в зажигалке, и вскоре родился трепещущий огонёк. Семёныч снял со стены старый керосиновый фонарь и запалил фитиль.
Под ногами был пол из широких, посеревших от времени досок. Три ступени вели к площадке, на которую выходили покрытые старой краской двери. Слева лестница с деревянными перилами вела на второй этаж. Стена, по которой Андрей провёл рукой, была шершавой. Местами штукатурка осыпалась, обнажая кирпичи, местами вздулась большими волдырями.
– Почему вы всё это не почините?
– Материалы доставить трудно. И что это за «вы»? Как не родной.
«И правда», – подумал Андрей. Впервые за много лет он говорил о теневом сообществе во втором лице.
Они прошли нижнюю площадку и поднялись по двум лестничным пролётам на верхнюю. Здесь было четыре двери, Семёныч уверенно постучал в самую левую.
Вскоре раздалось шарканье чьих-то ног, и дверь медленно приоткрылась. На пороге стоял старый архивариус, подслеповато щурясь на гостей.
– Вечер добрый, молодые люди. Проходите. Чем могу быть полезен?
Старик отошёл назад. Он был невысок, да ещё и сгорблен. Сейчас на нём был домашний махровый халат в сине-жёлтую полоску и тапки. Спутанные седые волосы спадали на плечи. Войдя в квартиру, Андрей и Семёныч оказались в захламлённом коридоре. Он был широк, но по стенам его были навалены какие-то коробки, ящики, связки книг, в ряд стояли большие бутыли, вымазанные изнутри чем-то чёрным, в одном углу лежала разбитая клетка для птиц.
Заметив изучающий взгляд Андрея, хозяин квартиры извиняющимся тоном произнёс:
– Всё никак не могу разобрать, руки не доходят. Много работы. Вот как раз почти дописал отчёт о вчерашнем сборе.
– Здесь