Я уже прошёл почти весь проспект Кирова и поравнялся с консерваторией, когда увидел бывшую жену, переходившую дорогу по «зебре». Однако её нетвёрдый и непрямой шаг демонстрировал, что она уже была нетрезва, а очередной водитель едва успел нажать на тормоза, чтобы не задавить внезапно изменившую траекторию ходьбы дамочку. Я даже не успел среагировать и как-то спасти её; к счастью, автомобилист был более чутким. Катерина отделалась воздушным поцелуем машине, а я – мгновенным потоотделением. Оставив её в руках судьбы, я, чтобы потянуть время, изучил концертную афишу, в стотысячный раз полюбовался горгульями на фасаде консерватории и не спеша перешёл через дорогу. У означенного места мы встретились через минуту. Я пресёк все попытки лобызаний и объятий, купил ей в парке орешков, и мы сели на скамейку.
– У меня мало времени, так что, пожалуйста, скажи сразу, что тебе нужно, без прелюдий и жеманства. – Я даже удивился высокому стилю своей тирады.
Она молчала. Я проявлял солидарность.
Через некоторое время мне это надоело.
– Ты по-прежнему пьёшь, – сказал я ей после длительного молчания. – Почему бы тебе не бросить?
– Не хочу.
Мы вновь замолчали.
– Значит, женат?
– Да, давно и счастливо.
Она закурила.
– Даа… Не такой я представляла себе нашу встречу.
– А какой же?
– Хотя бы как ты вчера встретил свою благоверную на вокзале. Хотя бы так.
– На то она и благоверная, чтобы я её так встречал. А ты мне кто?
– Я твоя жена.
– Бывшая.
– Бывших не бывает, ты сам говорил.
– Я был молод и благороден. Сейчас я стар и занят. Поэтому легко отрекаюсь от своих слов.
Её затрясло. Откуда-то мгновенно появились слёзы. Добрый человек тут же утешил бы ревущую женщину, но во мне до сих пор тлели все её злые слова, все её омерзительные, тошнотворные поступки – и я решил, что не буду добрым. Слабенькие плачут, а сильненькие бьют. Мужчины должны быть сильными.
Слёзы не кончались; мне это быстро наскучило.
– Катерина, пойду я. Дела.
Я быстро встал и пошёл в сторону Московской улицы, потому что мне нечего было сказать своей бывшей жене, а её предложение о возобновлении отношений меня не прельщало. Уворачиваясь от спешаших с работы людей и пьяных компаний, я вспоминал обстоятельства нашего знакомства. В первый брак меня угораздило вляпаться в довольно-таки юном