Этого было достаточно, чтобы Кора решилась. Превозмогая душевные муки, она вылила на паука жидкость из волшебного флакона и жало выскользнуло из груди девушки. Ничего не заметив, монстр продолжал мирно посапывать. Он спал так сладко, что Кора невольно залюбовалась. Его длинными черными ресницами, лоснящейся кожей. Его паучьей красотой. Она хотела было положить его спать рядом с собой, чтобы потом, когда он проснется, попытаться поговорить с ним, но вдруг снова услышала голос синеликой, которая вдобавок ко всему, нарисовалась в воздухе, словно мираж: «Теперь посмотри направо, видишь камин? Оскопи паука и после этого бросай прямо в огонь».
«Но ты говорила, он умрет сам! Я так не могу, у меня не хватит сил, как можно, взять вот так и убить живое существо, – сопротивлялась Кора. – Да еще и оскопить перед этим, ты в своем уме?»
Но тетка была неумолима. «Бросай, если хочешь жить», – рявкнула она. Слезы ручьями потекли по лицу девушки, она все никак не могла решиться на такой поступок, а паук, между тем, начинал потихоньку просыпаться.
«Бросай!», – закричала Кали. Кора пришла в себя. «Можно я хотя бы не буду на это смотреть?» – спросила робко, подходя к камину. «Это, конечно, неправильно, надо было бы убедиться, что он полностью сгорит, но так уж и быть, не смотри. Хватит с тебя страданий», – проявила сострадание старая ведьма.
Захлебываясь слезами, Кора бросила паука в огонь. Воздух пронзил жуткий скрежет, как будто кто-то изо всей силы провел когтями по стеклу. Нестерпимой болью этот звук отозвался эхом в самом сердце богини. Она было обернулась, чтобы спасти мужа, но в этот самый момент между ними выросла стеклянная стена, воздвигнутая наблюдавшей за происходящим теткой. Коре ничего не оставалось – только слушать. Последнее, что она увидела – как Гадес корчится от боли, как расплавилось его жало, сгорели лапки. Видела взгляд, полный мольбы. Но уже ничем не могла ему помочь. Да и не хотела. Передумала. Потому что в тот самый момент, когда монстра охватил огонь и тот на многие километры вокруг себя начал источать зловоние, Кора поняла, что больше не хочет пригревать его на своей груди. И потому что в рану, которую он нанес ей с помощью своего жала, именно в тот самый момент начал понемногу проникать солнечный свет. А рядом забрезжила надежда и вера в то, что она все еще сможет стать счастливой. И в тот момент, когда глаза монстра покрылись белой пеленой и застыли в предсмертной агонии, Кора почувствовала облегчение, почувствовала, что наконец свободна. Через год Гадеса объявят без вести пропавшим, а владычицей в Царстве Мертвых назначат Кору.
Часть