– Да не лихачу я, полковник! Я на старость зарабатываю!
– Постой, – через некоторое время сказал Повх. – А откуда у них магнитное поле?
– Кто ж его знает? – хмыкнул Локтев, поднимая из пыли трубку спектрографа и подключая ее к анализатору. – Значит, где-то есть источник. Давай потыкаем пальцем в телеса…
– Потычем, – машинально поправил Повх, помогая настроить аппаратуру.
– Биологией, биологией занимайся! – задорно откликнулся Локтев. Развернулся и погрозил пальцем колонне: – Так, сейчас мы тебя прощупаем…
Он направил трубку на столб. Подержал ее неподвижно несколько секунд и повернулся к Повху:
– Есть?
– У гум…
– Ну? Что там в нутрях? Не тяни!
– Там… – Повх уставился на монитор, вмонтированный в коробку анализатора. – Белиберда какая-то. Сам глянь.
Локтев осторожно присел и повернул монитор к себе.
– Очень интересненько… Это у нас, судя по характеристикам и спектру… ванадий? – Он коротко взглянул на биолога и выломил брови, будто убежденный алхимик, которому вдруг сообщили, что Земля круглая. – А это?
– Похоже на титан и алюминий. И еще… скандий? А на хрена скандий-то?
– На всякий случай… – рассеянно ответил Локтев и встал. – Пойдем попробуем другую просветить.
Они перетащили спектрограф на пару десятков метров, оказавшись тем самым почти в центре воображаемого квадрата, по углам которого возвышались столбы. Вторичный замер дал схожий результат.
«Ну? Вы там еще ничего не сломали, магелланы?» – сердито поинтересовался Демиденко.
– Можете готовить шампанское, товарищ полковник… кажется… – чуть картавя, ответил Повх.
Локтев подошел к одной из колонн, изображая экскурсовода в музее:
– Уважаемые жители и гости Марса! За ограждения не заходить, экспонаты руками не трогать, детей держать рядом с собой… Взгляните на это сооружение! Да-да, я не оговорился, это именно сооружение, а не прихоть природы! Внутри эти колонны состоят из высокотехнологичного сплава, включающего в себя скандий, титан и ванадий. Три металла, которые стоят рядом в таблице Менделеева, отличаясь друг от друга единственным электроном. Сплав очень легок, прочен и стоек химически. Также он огнеупорен, не подвержен коррозии и влиянию низких температур. К тому же эти стержни являются сверхпроводниками. Более того, внутри них находится неисследованный источник магнитного поля, который служит первым звеном дополнительного механизма защиты. Из всего вышесказанного следует только одно. Как вы думаете, что именно?… Конечно! Умница, мальчик! Эти колонны построены древней цивилизацией с тем расчетом, чтобы они смогли простоять тысячи – а может быть, и сотни тысяч – лет. Чтобы их обнаружили мы – соседи с голубой планеты Земля. Остается лишь один вопрос – для чего?
Никто не перебивал это псевдонаучное паясничанье. Просто оно оказалось как нельзя кстати.
«Так,