Со стены донеслось.
– Татарин едет, один! Никак – переговорщик.
Все кинулись на стену.
К воротам подъехал татарин. Был он один и без оружия, как и положено переговорщику.
– Эй, урус! Говорить с вашим мурзой хочу!
– Я тебя слушаю, басурманин! – крикнул боярин.
– Мой мурза Ахмед предлагает тебе почетную сдачу. Можешь уйти вместе с воинами, мы не тронем.
– А жители как же? – спросил боярин.
– Какое тебе до них дело? Новых найдешь!
Андрей сказал десятнику, стоящему рядом:
– Нельзя верить татарину, обманет. За тыном нас не взять, а в открытом поле догонят и изрубят.
– Нешто боярин дите малое, неразумное и сам не понимает?
Андрей успокоился. Село боярское, пусть у них голова болит.
– Нет, я не согласен! – крикнул боярин. – Идите отсюда, с моих земель.
– Нам помощь подойдет, пожалеешь потом!
– Я все сказал, так и передай своему мурзе! Иди подобру-поздорову!
Татарин не спеша уехал.
– Как думаешь, насчет помощи врет? – спросил Андрей.
– Конечно! Если бы в округе татары еще были, то мы бы дымы видели. Или татары деревни пожгли, или же деревенские сигнал подали бы. Нет же ничего, стало быть – врут они.
– А мы почему сигнал не подали?
– А колокол с церкви звонил! Все окрест небось попрятались и скотину увели. Зачем татарину пустой дом? Его же с собой не увезешь! Ему, басурманину, пленных давай.
– Зачем?
– Продать на невольничьем рынке, деньги выручить. Ты думаешь, татары сюда пришли молодецкую удаль показать, сабельками помахать? Им добыча нужна. Как лето, так нападают. Зимой трава под снегом, лошадей кормить нечем, так они по своим стойбищам сидят и кумыс пьют. А летом – в набег.
– И часто нападают?
– Когда как. В этом году первое нападение. А в прошлом году – три раза, да все разные.
– Они же с виду одинаковые, как узнали?
– У предводителей ихних бунчуки разные.
– Не понял.
– Ну – вроде копья, только вверху пучки конских волос в разные цвета окрашены.
– Уяснил.
– А ты сам посмотри.
В самом деле, недалеко от костра в землю был воткнут бунчук с тремя рядами конских хвостов, один из которых был коричневым.
– Это крымчаки, они самые злобные. С Золотой Ордой, где ихний хан в Сарай-Берке сидит, наш Великий князь в союзниках. Так те все равно нападают. У них там замятня, и ханы меняются едва ли не каждый год, не поймешь, с кем и договариваться.
Для Андрея сообщение, что Рязань – союзник Золотой Орды, было неприятной новостью. Но надо было лучше историю учить!
– Видишь ли, княжество Рязанское стоит на самой границе с Диким полем. И кто бы ни шел на Москву, идут через нас, а по пути грабят. Жрать-то что-то надо! Врагов вокруг полно. Великое княжество Московское давно на Рязань зубы точит, Литва опять же приглядывается, как бы кусок отхватить. Сложно князю Рязанскому, меж врагов лавировать приходится.
Конец