Вернувшись к деду Никифору, он пообедал, хотя по времени был уже ужин, и прошел к себе в комнату. Не нравилась ему эта встреча в лесу, что-то насторожило в слежке.
Он открыл рюкзак и достал оттуда пистолет, отобранный у бандитов. Хоть и было в нем всего четыре патрона, но выручить при необходимости сможет. Теперь в лес надо ходить с ружьем. Он наполнил из коробки с патронами патронташ. Позвонить бы Пашке и Саше, но после сегодняшней встречи он поостерегся.
На следующий день Андрей плотно позавтракал, прихватил с собой пару ломтей деревенского хлеба, вареных яиц, огурцов. Самому подкрепиться можно и пленника покормить. Уже выйдя из дома, он спохватился, что не взял воды. «Ладно, в тайге ручьев полно, напьюсь», – решил он.
Андрей шел ходко, целеустремленно, километра три-четыре не оборачивался. Потом зашел за толстое дерево, выглянул с другой стороны ствола и едва не взвыл от досады: за ним, мелькая между деревьями, шли два человека. Судя по походке – молодые, таких в деревне не было. Идут искать своего товарища, не вернувшегося вечером? Или за ним? Если за ним следят, то с какого момента? В деревне деда Никифора он их не видел, как и автомашин. Надо проверить.
Быстрым шагом, почти бегом Андрей направился к распадку. Нашел на дороге ветку-рогулину, для задуманного – в самый раз. У дерева на склоне он воткнул в землю рогулину острым концом, скинул и нацепил на две ветки ветровку. Сверху шляпу охотничью нацепил. Издалека вся конструкция очень напоминала сидящего человека. Сам отбежал в сторону, залег с ружьем и снял его с предохранителя.
Через несколько минут показались преследователи. Один из них был маленького роста, второй – среднего. Оба запыхались: спортом они явно не занимались, и ходьба их утомила. Вроде разные, и в то же время что-то у них было общее: то ли манера ходить, то ли выражение лиц – Андрей так и не смог сразу определить.
– Стой! – вдруг сдавленно произнес маленький. – Вон он сидит!
– Отдохнем хоть, совсем загнал.
Оба рухнули в траву, отдышались. Один достал из пачки сигарету.
– Ты чего, сдурел? Он же дым учуять может!
– Тьфу ты, что за жизнь! Даже покурить нельзя!
Андрей лежал в двадцати метрах от преследователей и слышал весь разговор, хотя приходилось напрягаться.
Четверть часа ничего не происходило, затем маленький сказал:
– Чего он не шевелится?
– Откуда я знаю, пойди спроси!
– Ты побудь здесь, а я сбоку зайду.
Маленький, укрываясь за деревьями, перебежками зашел сбоку приманки-чучела, сделанного Андреем. Потом махнул рукой:
– Заноза, иди сюда! Облапошил он нас: куртку оставил, а сам исчез.
Заноза не смог скрыть досаду:
– Упустили! Говорил же Гвоздь – глаз не спускать! Что мы теперь ему скажем?
– Подожди, давай попробуем поискать.
– Ты что, собака-ищейка?
– Он не мог далеко уйти!
Андрей уже понял,