Она не помнила, как он выглядел, и даже его имени не помнила. Ведь тогда Нэнси рассеянно кивнула и едва скользнула по нему взглядом, ее глаза смотрели только на любимого мужа. Свадьба и будущая совместная жизнь тогда занимали ее, а не эти мелочи. Разве думала она, что станет вдовой с двумя детьми.
И вот теперь… ей приснился сон. Она стоит у ворот и смотрит вдаль. На горизонте садится солнце, и вдруг она видит мужа, он едет по кромке леса – так же, как когда-то, когда она ждала его… Она бросилась к нему, но трава мешала бежать, юбка путалась и цеплялась за траву под ногами. Муж остановился, обернулся и строго сказал ей: «Ты мне обещала».
Нэнси проснулась вся в слезах. Она не сумела его догнать во сне. Она не сумела его обнять в последний раз… И она должна выполнить обещание – написать письмо. Написать тому, кого не знала… прошло столько лет… И она написала сухое письмо, что ее муж пропал, втайне надеясь, что второй муж не ответит…
Однако пришел ответ, такой же сухой и обстоятельный, что он приедет к исходу лета (была указана дата) и возьмет все заботы о семье на себя. А еще прислал денег, чтобы Нэнси ни в чем не нуждалась.
Пришлось ей рассказать детям, что приедет тот, кто должен быть ей вторым мужем. Рат и Ран не удивились, они знали, что согласно древним обычаям, если браком сочетается женщина-человек и мужчина-дэкас, то к алтарю ее ведет другой дэкас, а у самого алтаря уступает свое место настоящему мужу.
Разыгрывается ритуальная сцена, как в древней легенде про женщину, которая любила человека, а потом, решив, что он погиб, полюбила дэкаса. В последний момент человек вернулся, но дэкас не стал с ним драться, хотя легко бы победил человека, и уступил место у алтаря. Он назвал его своим братом и тем самым показал всем, что дэкасы и люди – это одна раса людей и им нечего делить и даже драться из-за женщины не стоит. И мужчина-человек был вынужден потом смириться, что не все дети были его. Дети-дэкасы стали сильными воинами и защитниками не только их семьи, но и всего поселения людей. В этом был глубокий смыл объединения силы, продолжения рода и сохранения мира. Это было и понятно почему – ведь женщины-дэкасы были бесплодны, и жениться дэкас мог только на женщине-человеке, невольно вступая в конфликт с мужчинами-людьми. Важно было не только сохранить мир с людьми, но и сохранить своих детей. Мальчики в таком браке всегда рождались дэкасами, а вот девочки, обычно были людьми, но иногда они рождались дэкасами и тогда не могли иметь семью. Такие женщины часто становились воинами, подчас ни в чем не уступая мужчинам: ни в силе, ни в ловкости.
Легенда же о любви и мире между людьми и дэкасами стала песней, которую знали все от мала до велика. Но это было скорее мечтой, ибо на самом деле конфликт между людьми и дэкасами никуда не делся.
Конечно, люди боялись дэкасов и старались открыто не вступать с ними в конфликт. Впрочем, боялись весьма обоснованно, ведь те обладали той силой, которой у людей нет и никогда не будет. Люди были вынуждены уступать дэкасам во многих вопросах.
Так