В этой главе я буду рассказывать об эволюции живого на Земле – от простейшей бактерии до современного человека. Эта история насчитывает практически четыре миллиарда лет. И если бы хоть раз за это грандиозный промежуток времени что-то пошло чуть-чуть не так, на вашем месте сейчас был бы совершенно другой читатель.
Архей (3.9—2.5 млрд. лет назад)
Самый древний период земной истории – архей, начался почти 4 млрд. лет назад и продолжался 1.5 млрд. лет.
Архейский мир был очень консервативным. Единственной формой жизни были микроорганизмы – одноклеточные прокариоты. Они не имели ядра, их геном был заключён прямо внутри клетки, в цитоплазме.
Потеряв первичный водород и гелий, атмосфера Земли в то время представляла собой ядовитую газовую смесь. На планете царил мрак. Прокариоты получали необходимую для жизни энергию за счет разнообразных окислительно-восстановительных реакций.
Совсем недавно сформировались первые водоёмы. Они были мелкими, с очень солёной и кислой водой. Именно в таких условиях обитали первые земные микроорганизмы. Зоны выживания активно осушались и увлажнялись лунными приливами, которые были намного выше и интенсивнее современных, так как расстояние до Луны было меньшим.
Дни были короче на 9 часов, поскольку Земля вращалась быстрее.
Территории обитания значительно отличались друг от друга. Поэтому первые формы жизни, сообщества архебактерий, были разными. Постоянно возникали новые виды микробов и новые способы потребления энергии.
Архебактерии очень живучи. Это идеальный организм для поддержания и развития жизни на молодой планете. Они могут обходиться без кислорода, переносить температуру свыше 100° C, способны выжить даже в кипящей серной кислоте.
Стоит сказать, что именно бактерии сыграли ключевую роль в образовании земной коры. Их деятельность способствовала росту материков. Бактериальные сообщества активно формировали осадочные породы из известняка и кварца. Благодаря этому, земная кора увеличилась на 30%.
Ключевое событие в развитии жизни произошло 2.7 млрд. лет назад.
Один из видов микроорганизмов, цианобактерии, изобрели кислородный фотосинтез. Им мы обязаны благоприятному для жизни составу атмосферы. Цианобактерии насытили воздух кислородом, поскольку обладали способностью выделять этот газ как побочный продукт жизнедеятельности.
Сообщества цианобактерий сыграли главную роль в преобразовании планеты. Они научились «подпитываться» солнечным светом. Под его воздействием цианобактерии стали извлекать водород из воды, а кислород выделять в виде отходов. Тем самым, они избавились от сероводородной зависимости.
Образовался первичный озоновый слой – защита от смертельного ультрафиолетового излучения. Этот щит позволил живым организмам освоить прибрежное мелководье и сушу.
Одновременно цианобактерии активно поглощали