– Минуточку, можно вашу собачку сфотографировать? – запаниковал «Барбосас».
Что касалось Зоси – отказать невозможно, Полина терпеливо ждала, пока щёлкал фотоаппарат.
– Дайте телефончик, напечатаю фотографии – позвоню! Меня зовут Антон Барилка!-
«Надо же, тёзка звезды и фамилия на ту же букву!». Полина, молча, написала номер своего служебного телефона.
Уже на следующий день озабоченный голос в телефонной трубке.
– Хочу отдать фотографии вашей собачки…-
Моторный… Начальные цифры входящего номера телефона Полине знакомы, с них начинались телефоны управления, где работал Руслан.
– Хорошо, отдайте…-
– Заговорила! А то, уж, думал, вы немая… ещё и голос такой приятный!-
В этот раз Антон, очевидно, надеялся сразить офицерскими погонами. Обмахиваясь фуражкой со слишком высокой тульей, он вручил фотографии. На всех снимках – эффектная дамочка в чёрном, и где-то в стороне сиротливо ютится гламурная собачонка.
– Спасибо… Вы коллега моего мужа?-
Из бесшабашной улыбка Антона резко перетекла в разочарованную, растерянность беспардонно размазала мужественное лицо.
– Муж… А, кто такой?-
– Руслан Стариков, погиб, скоро год…-
– А… Простите милосердно… Я не так давно возглавил отдел охраны города, до того работал в области -
«Тоже мне герой – главный сторож города…»– мысленно съязвила Полина.
– Мы с вами соседи, разрешите подвезти вас после работы…-
– Уже привыкла своим ходом…-
– Привычки иногда полезно менять…-
Который день снежными вьюгами и трескучими морозами неумолимый февраль отыгрывался за бесхарактерность декабря и расхлябанность января. В дверь позвонили, из своего тёплого домика лениво тявкнула Зося. Неохотно отложив книгу, Полина сбросила уютный плед, всунула ноги в тёплые тапочки. «В такую непогоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Может, Маша… занятия в школе отменили?». Не заглянув в глазок, Полина открыла. На лестничной площадке незнакомая девчушка, совсем ребёнок, в нищенской одёжке с рваным школьным рюкзачком за спиной.
– Извините за беспокойство… Тётечка, помогите, чем можете… – по-мышиному, писклявый голосок.
Честно говоря, порождённые перестройкой попрошайки изрядно поднадоели. Полина сама не жировала, а не проходило и дня, чтобы кто-то не просил у неё милостыню.
– Денег не дам…-
– Хотя бы хлебушки, картошки… Что-нибудь…-
Замёрзла до синевы, багровые руки прячет в карманах пальтишка, из которого давно выросла, подошвы рваных кедов привязаны шпагатом. Похожа на лягушонка, но взгляд пронзительно-требовательный.
– Чё ж в такой мороз без варежек? Погоди, я сейчас… – засуетилась Полина.
Кинулась в квартиру, в шкафу прихожей схватила носки, варежки, шарф, дочкины сапожки – всё ношенное, но ещё добротное и главное, тёплое и сухое. В холодильнике негусто – суп на дне кастрюли, начатый пакет кефира, три яйца. Взяла картошки, моркови, лука, полхлебины, отрезала кусочек сала, всё сложила в пакет и вышла. Но девочка исчезла. Истерично визжала скандальная соседка этажом выше.
– А мне кто подаст? Ишь, моду взяли по девятиэтажкам шастать! Ещё раз позвонишь – руки поотбиваю до самого локтя! Надоели, в печёнках сидят ваши стенания! Пошла вон отсюда, вшивая попрошайка!-
Дверь грозно хлопнула. Полина поднялась по ступенькам. Девочка горько плакала, уткнувшись в стену.
– Ты почему ушла, я же сказала: жди!-
Удивлёние в недоверчивых детских глазах.
– Как тебя зовут?-
– Та… Катя! – споткнулась на своём имени маленькая незнакомка.
– Давай-ка, переобувайся! – скомандовала Полина.
Катя послушно сняла гнилые кеды, явив взору промокшие дырявые носки на разодранных колготах. Боясь, что передумают, она спешно натянула уютные носки и меховые сапоги. Услышав, что в квартире зазвонил телефон, Полина окутала шею Кати шарфом, ткнула варежки и пакет с продуктами.
– Носи на здоровье. Утри слёзы! Пока! -
На следующий день после работы Полина обнаружила Катю, по-цыгански, расположившуюся на лестничной площадке.
– Тётя, извините за беспокойство…-
– Не «тётяй», пожалуйста, меня зовут Полина Леонидовна… И откуда у тебя это навязчивое «извините за беспокойство»?-
– Бабушка учила, говорила надо быть культурной… -
Полина улыбнулась.
– Заходи, ужином угощу-
– Я и не завтракала, и не обедала…-
Получив