Ассиэль повертела в руках кольцо с большим алмазом в оправе из золота и надела его на палец. На сегодня сеанс она отменит: ей хочется побыть с мужем, которого она так долго не видела.
– Ники, ты всё время обо мне вспоминал?
– Сили, милая, как ты можешь в этом сомневаться?
– А ты не ходил развлекаться со своими лордами?
– Дорогая, развлечения моих лордов меня не касаются. Я в это не вмешиваюсь и не участвую. Я люблю только тебя.
– Так докажи мне это!
Император не отказался, и предъявление доказательств последовало незамедлительно. Ассиэль осталась довольна и не отказалась бы ещё исследовать предлагаемые доказательства, однако император устало выдохнул:
– Всё, дорогая, больше не могу, сил нет с дороги, —
отвернулся к стенке и уснул. Ассиэль горестно вздохнула: у императора последнее время начали появляться проблемы с супружеским долгом. Она ничего ему не говорила прямо в глаза, так как любила его, но очень огорчалась по данному поводу. Смахнув с глаз слезинку, она ещё немного поворочалась и тоже заснула.
На следующий день императорская чета проснулась поздно, никого этим не удивив. После совместного завтрака в кругу семьи Ассиэль решила, что пришла пора познакомить мужа со своим целителем.
– Дорогой, я хочу представить тебе своего волшебника. Ты не против?
– Идея неплохая, дорогая, я хочу на него посмотреть.
– Я пошлю за ним служанку.
Послушная воле императрицы служанка незаметной тенью проскользнула в двери и направилась в Красную комнату.
– Господин целитель, вас вызывает императрица, – стукнула она в дверь.
– Иду, – немедленно отозвался он, не без основания предполагая, что предстоит встреча с императором. Гириэн тщательно проверил свою одежду, причёску, душевное состояние, понял, что готов, и решительно вышел. Служанка подвела его к двери императорских покоев и, постучав, вошла:
– Ваше величество, приказание исполнено.
– Хорошо, ступай, – приказал Никиэль.
Служанка вышла, а Гириэн остался стоять. Император рассматривал его с ленивой грацией сытого мантрала. Целитель в свою очередь из – под опущенных век вглядывался в императора. Никиэль выглядел твёрдым, жёстким, но хитрец уже знал его слабое место – Ассиэль, через которую и надлежало действовать. Император же был удивлён, увидев молодого эльфа вместо седого бородатого старика.
– Дорогой,