Пока я размышляла и взвешивала, рыжий приоткрыл один глаз и слабым голосом произнес:
– У меня не выгорело, да?
– Не выгорело, – улыбнулась я, не размыкая губ. Если верить тому, что вертится в голове у этого парня, то демонстрация зубов здесь – агрессия. – А что ты хотел сделать?
– Завладеть добычей, – мрачно откликнулся он и сел, потирая затылок. До меня докатился отголосок головной боли. Да, сканирование – процедура неприятная. – Ты сильный маг, – добавил он.
– Может быть, – не стала я его разубеждать. Тем более для объяснения разницы между псиониками и магами словарного запаса бы не хватило. – Что значит «добыча»?
Рыжий замешкался. Не до конца оборванная ментальная связь принесла новый образ – то же насилие, что и раньше, но смягченное, с толикой вины. Уже что-то.
– Здесь рядом Лагон, – ответил он непонятно.
В мыслях промелькнуло несколько смутно знакомых понятий. Место, где учат магов; укрепленный бастион; резервация. Видимо, таинственный «Лагон» имел свойства и первого, и второго, и третьего.
Интересно.
– И что? Не понимаю.
Рыжий снова почесал в затылке и наморщил нос.
– Ну, Лагон… Тот, кто приводит в Лагон чужака, может на него претендовать. Добыча, – развел он руками беспомощно.
На рабовладение не похоже… Местные традиции? Прелестно. Надо разобраться.
– А если «добыча» отбилась? – продолжила напирать я, постепенно наращивая интенсивность связи. Рыжий, похоже, не чувствует, а мне так легче понимать.
Он повел рукой, и костер вспыхнул ярче, хотя гореть там было уже нечему.
– Если отбилась от одного, то претендуют другие. Отбилась от всех – самостоятельная. Но так не бывает. Ты послушай, это не страшно, – повернулся он вдруг ко мне, состроив совершенно несчастное лицо. На бледной коже отчетливо проступили веснушки – прямо как у сестрички Нэсс. – Это, ну… взаимовыгодно, понимаешь? – с надеждой спросил он.
Я едва не кивнула, но вовремя спохватилась и склонила голову к плечу.
– А выгода-то в чем?
Рыжий замялся, явно намереваясь соврать. Ладно, пусть. Буду фильтровать.
– Я стану защищать тебя, дам одежду, еду, научу основам, – начал он, соблазнительно хлопая ресницами. – Все объясню. Не отдам другим. А у меня будет репутация покруче. – Это сленговое «покруче» замечательно легло на образ – прямо родным миром повеяло. – Ну и резонанс. Но резонанс можно потом, – добавил он и опасливо глянул на меня – поняла, не поняла.
Я сделала вид, что не поняла, хотя образы были более чем яркие.
Значит,