Башар все это время не мог отделаться от ощущения, что ему все снится, и все происходящее часть некоего нездорового сна.
– После жребия, – с каменным лицом Хафез продолжал, – тот, кому выпадет крест, должен будет убить меня в течение 30 дней. Если в означенный срок никто не убьет меня, или не попытается, все советники будут казнены, их дочери лишены чести, а сыновья убиты. И когда умру я, мой сын займет мое место, и вы все будете его любить.
Советники смотрели с нескрываемым удивлением. Как по договоренности они переглянулись. Каждый из них напоминал льва, который теперь должен съесть своего дрессировщика. Они не знали, как поступить.
– Открывайте карту осторожно, не дайте никому увидеть знак, – указал Хафез. – Можете начинать.
Советники раскрыли карты. Их лица не изменились. Реакция у всех была одинакова, то есть у всех она полностью отсутствовала.
– А теперь снова сложите свои карты, – попросил Хафез.
Луго снова прошел вокруг стола с той же емкостью. Каждый советник бросил карточку внутрь. Затем Луго поставил сосуд в центре стола. Достал из внутреннего кармана пиджака бутылку со спиртом, налил в сосуд и поджег. Он терпеливо ждал, когда карты сгорят и превратятся в пепел, так, чтобы никто не смог узнать тайну.
– Теперь вы все знаете, что делать. Попытайтесь убить вашего лидера. Попытайтесь уничтожить меня. Да, вам будут мешать. В частности, мой сын сделает все, чтобы этого не произошло.
Хафез посмотрел краем глаза на Башара, стараясь застать его реакцию.
– На этом все, – сказал Хафез. – Следующее совещание через месяц.
После этих слов все советники поднялись и исчезли в дверях. Где-то сверху раздались приглушенные звуки автомобильных шин, резко трогающихся на асфальте.
Башар покраснел. Он почувствовал во рту вкус крови. Руки непроизвольно задрожали. Хафез теперь говорил не так строго.
– Жизнь начинает приносить пользу лишь тогда, когда пытаешься пересилить ее. Это просто тест. Испытания. Я не вечен… Ты будешь ответственен за страну. И когда будет сложно, а так будет, ты сможешь сделать то, что должен. Действовать придется решительно. Не жди, когда станет слишком поздно.
– Отец, это безумие! – сказал Башар. – Безумие.
– Когда придет время, ты меня поймешь. – Хафез говорил холодно. – Теперь же просто найди предателя. Защити меня. У тебя ведь есть опыт. Докажи, что ты достоин быть членом семьи Асада.
11 мая 2000 года, Дамаск. Офис Башара Асада. 04.27.
Башар сидел за столом, грустно разглядывая бумаги. Луго стоял чуть позади него и вглядывался в окно, ожидая увидеть майское солнце.
– Расскажи мне о них, – попросил Башар.
Луго был готов к этому вопросу.
– Конечно. Разделение простое.
Первый… Секретарь отвечает за армию и подготовку к войне, имеет доступ к секретным операциям. Армия под его властью. Плюс каждое утро четыре начальника сирийских разведок: Управление политической безопасности, Главное управление безопасности