Невин приблизился к Кинану вплотную. Они были почти одной комплекции. Говорил лорд так тихо, чтобы его услышал только его собеседник.
– Я должен был вызвать тебя на дуэль за то, что ты намеренно оскорбил даму. Но на дуэль вызывают исключительно джентльменов. А мы оба знаем, что ты не из их числа.
Обойдя Кинана, он с едким упреком обратился к Лотбери:
– Милорд, на вашем месте я бы более тщательно выбирал себе друзей.
И лорд Невин чопорно прошествовал за мисс Бидгрейн.
Кинан взглянул на Лотбери и тут же осознал, как низко пал в его глазах.
– Я потерял голову. Невин прав, называя меня выродком.
Его приятель неодобрительно хмыкнул.
– Я полагаю, что мисс Бидгрейн довольно смелая дама, если предпочла танец с вами обществу человека, который давно добивается ее руки. – Он смотрел на кружащиеся пары, поэтому не заметил возмущенного взгляда Кинана. – Подождем, что скажут завтра. Есть ли у вас шанс закрепиться в высшем обществе, мой друг.
Кинану было плевать на мнение окружающих. Больше всего его тревожило выражение лица мисс Бидгрейн, когда она слышала смешки за своей спиной. Он ни на секунду не поверил, что эта девушка расстроилась из-за того, что он отказался пригласить ее на танец.
Окинув взглядом бальный зал, Кинан заметил, как мелькнуло знакомое розовое платье. Впечатлительное создание, наверно, ищет укромный уголок, чтобы дать волю слезам.
Вот она.
Он впился взглядом в красавицу. Мисс Бидгрейн стояла у дверей, ведущих в сад. Кинан вытянул шею, пытаясь разглядеть, кто же мешает ей покинуть зал. Перед ним кружились пары, заслоняя мисс Бидгрейн.
Когда танец закончился, терпение Милроя было на исходе. Он уже собирался нарушить данное себе слово и броситься следом за красавицей. Кинан невольно стиснул зубы, когда заметил их вместе. Когда они вышли в освещенный факелами сад, Милрой шагнул вперед. Значит, Невин положил глаз на мисс Бидгрейн. Боксер мрачно размышлял о том, что ни одна честолюбивая дама не откажется принять ухаживания будущего герцога. К несчастью для девушки, Невин был настоящей свиньей, а у Кинана не хватало благородства, чтобы предостеречь ее. Милрой намерен был воспользоваться этой красавицей как оружием, чтобы уничтожить своего противника.
Уинни была уже по горло сыта обществом властных, высокомерных мужчин и надеялась, что лорд Невин правильно поймет ее намек и оставит ее в саду одну. Она опустилась на небольшую каменную скамейку у широкого, но мелкого пруда. Свет факелов отражался в воде, навевая покой и раздумья.
– Уинни…
Она досадливо топнула ногой по усыпанной декоративным гравием дорожке.
– Вы всегда так настойчивы, лорд Невин, или просто плохо слышите? – удивилась девушка вслух.
Под его ногами захрустел гравий. Уинни встала, намереваясь укрыться от него, избежать неловкости, которую испытала в бальном зале.
Лорд