– Какое будет задание, сэр? – спросил Кабан. – Прикажете осуществить посадку на ближайшую планету?
– Нет, – ответил Блекбирд. – Ближайшая к нам планета – Циклон. Там ни атмосферы, ни воздуха… Одно недоразумение, а не космический объект, нужна она нам, как Кентавру уздечка!… Полетайте, проверьте работу систем, проверьте вооружение… Я отслеживаю ваш полёт (послышался характерный звук, я мельком заметил поднимающееся донышко стакана) …Уф-ф-ф… Погуляйте по космосу, примерно час! – он зевнул и отключился.
– Полный вперёд, братцы, – каким-то залихватским голосом произнёс Гудвин и по-настоящему «пришпорил» «Стрекозу». Мы сразу ощутили чувствительную перегрузку, несмотря действующую в салоне антиперегрузочную систему. – Мы свободны!!!
Через пару минут он перешёл на спокойный полёт и я осмотрелся. Действительно, нас было шестеро, включая меня. Меня порадовало, что я считаюсь полноценным членом экипажа.
Гудвин, между тем, достал портсигар, вынул сигару и закурил. По-моему, подумал я, то, что он делает, противоречит инструкции, запрещающей курение на борту. Катер – это особый объект, решающий оперативно-тактические задачи. Это – полноценная боевая единица, на которой находится самая передовая часть экипажа и любое нарушение инструкции чревато непредсказуемыми последствиями! Между тем, красные огоньки и резкий запах чипольского табака свидетельствовали о том, что абордажная команда, мягко говоря, клала на инструкцию… просто клала и всё!
– Хорошо идём. Мягко, – констатировал Кабан. – Руля слушается отлично, наша малышка… Гадюка, наливай!
А это что ещё? Или я ослышался? Наверное, я что-то не понял…
Но тут возник звук откупориваемой бутылки и плеск жидкости в стаканы. Боже мой!!!
– Юнге не наливать, – предупредил сержант. – У него диета.
– Ему папа запретил, – заметил кто-то под дружный хохот людей с «хищными» прозвищами. – Давай, Акула, подставляй ближе, а то мимо пролью!
– Полнее, – попросил кто-то… Тут я узнал татуированного Чёрного Пса. – Клянусь черепахой Тортиллой, я вчера здорово перебрал!…
– Ну, за первый полёт на старушке «Стрекозе»! – провозгласил тост Гудвин. – После долгого перерыва.
Они разом опустошили стаканы.
– Я уж, грешным делом, думал, что не доведётся мне больше… в космосе.. в нашей, такой дружной компании… усугубить, – произнёс Кабан и икнул. – Давай, по второму кругу, – и «вдавил педаль газа».
Справа и слева послышался протяжный звук.
– Бортовая артиллерия в готовности! – доложил Гудвин, видимо, на борт крейсера.
– А не пальнуть ли нам по «Белому карлику»? – со смехом предложил Богомол.
У меня перехватило дыхание… Чёртов шутник!
– Не удивляйся, маленький Коллинз, – обернулся ко мне Чёрный пёс. – Старые друзья должны иногда… немножко отдохнуть…
Здоровье его, по-видимому, пошло на поправку.
Я взглянул