Руководство СБУ пыталось убедить Швеца в необходимости начать операцию. Однако тот, ссылаясь на отсутствие команды из Минобороны, продолжал тянуть время. В результате саботажа со стороны десантников, на рекогносцировку в Славянск отправились только руководители операции.
В это время Стрелков получил известие, что в районе Семеновки и аэродрома ДОСААФ появились украинские военные, какой-то спецназ. И выслал туда разведгруппу на автомашинах во главе с «Ромашкой» (Сергей Журиков) и «Абвером» (Сергей Здрилюк). Следуя по дороге, они натолкнулись на колонну из трех иномарок, в которых ехало руководство СБУ.
Вспоминает заместитель председателя СБУ Виктор Ягун: «В тот трагический день 13 апреля около девяти часов утра мы, сотрудники центрального аппарата совместно с руководством донецкой областной милиции, проводили рекогносцировку, готовились к антитеррористической операции. В восьми километрах от Славянска остановились пообщаться с жителями села Семеновка. В том месте стояло много машин – и гражданских, и боевых. Люди уверяли нас, что в Славянске оружия нет, что тут, дескать, только мирные демонстранты. В это время подъехала группа мужчин в гражданской одежде, которые, как стало понятно позже, доложили террористам о вип-машинах. Через несколько минут раздались выстрелы».
На месте обстрела остались две искорёженные машины. Третья выехала с места боя на простреленных колесах. Погиб спецназовец капитан Геннадий Биличенко, тяжелое ранение получил командир «Альфы» полковник Кузнецов, полковник СБУ Куксу и сотрудник МВД Селихов. При этом находящиеся неподалеку украинские десантники даже не поддержали СБУшников огнем. Только один БТР дал залп в воздух.
Позже СБУ опубликовало перехват телефонных разговоров Стрелкова с Бородаем, сделанных в тот же день:
Стрелков: Привет. Алле?
Бородай: Да. Как у вас обстановка?
Стрелков: Ну, смотри, первую атаку мы отбили. Вот. Налетели они на наш, этот самый, заслон. Понесли большие потери. Понесли большие потери. Мы не знаем кто, даже кого мы покрошили, но кого-то серьёзного. Вот.
Бородай: Я понял. Отлично. Значит, смотри – к вам сейчас выдвинется из Луганска… Кто с боевым опытом, те и выдвинутся.
Стрелков: Хорошо. Пусть выдвигаются, но учти все дороги перекрыты. Им придётся с боем прорываться.
Бородай: Я знаю. Но они собьют хотя бы их посты.
Стрелков: Ага. Сейчас информация нужна. Информация, кого мы покрошили. Покрошили