– Больно? – спрашивает мама.
– Не-е-е-ет!
– Это ты нестриженый. Шапка волос на тебе. Вот и не больно. Стричься-то будешь?
– Буду, конечно.
– Когда?
Ягнёнок долго прыгал около Алёши, по-видимому принимая его за такого же, как он, ягнёнка. А потом досыта насосался тёплого молока из бутылки с соской, что принесла ему Алёшина мать, и уснул на дворе.
Мать на руках отнесла его в хлевушок, положила на сено, где он спал до утра, пока не взошло солнце.
Мать пошла по делам в деревню Поспелово, а Алёше наказала:
– Во дворе ягнёнка паси.
– Во дворе трава плохая…
– Во дворе тебя никто не тронет.
Алёша поиграл с ягнёнком во дворе, на истоптанной гусиной травке, а потом вывел его на поляну. Тут и трава выше и слаще, и ягоды попадаются, и дышать вольнее. Поляна просторная, вокруг корабельные сосны – высокие золотистые стволы и зелёные разговорчивые ветви.
Хорошо здесь!
– Что, ягнёнок? – спросил Алёша. – Ягоды ты ешь или нет? Пробовал ли ты их или не пробовал?
Он набрал полную горсть неспелой земляники, красной с одного боку, белой с другого, и протянул угощение ягнёнку. Тот ягоды съел – прибрал все до одной, полизал Алёшину ладонь.
И опять принялся бодаться понарошку.
Алёше стало скучно.
– Я же человек, – сказал он ягнёнку. – Я книги читать умею. Не хочу я всё время бодаться.
Он сбегал на кордон за книгой, лёг спиной на траву, открыл книгу, но долго читать не смог – солнце помешало, било в лицо.
Алёша полежал с закрытыми глазами, вспомнил про ягнёнка, поднялся, огляделся и вскрикнул.
Большая серая собака, хвост поленом, зубами зацепила ягнёнка за ноги, перебросила через спину, как человек ношу, и понесла в лес.
В первый миг Алёше подумалось: не играет ли собака с ягнёнком? Но по хвосту поленом, по особой вкрадчивости движений мальчуган понял, что это не собака, а волк, которого он и прежде видал в лесу…
– Мама! – что было сил закричал Алёша. – Мама-а-а-а!
Размахивая книгой, отчего листы её бились и громко хлопали в руке, как живые, Алёша бежал за волком и, всхлипывая, кричал:
– Отдай ягнёнка! Отда-а-а-ай!
Волк задел ягнёнком за сосну, выронил его, а сам скрылся в лесу.
Ягнёнок встал, отряхнулся и побежал к Алёше.
Подбежал, подумал, что делать, и мордочкой принялся тыкаться в Алёшины колени.
Пальцами Алёша перебрал его всего: голову, шею, тело, ноги. Нигде ни кровинки. Даже шерсть не вырвана. Как была белой, в ровных завитках, так и осталась.
– Ягнёнок, – говорил Алёша товарищу, – видно, ты волку на клыки не попал, вот и целый! Или волк старый был, обеззубел совсем! Кусаться ему нечем, волку-то! Судьба твоя такая, ягнёнок…
Так Алёша разговаривал с ягнёнком, а корабельные сосны, что обступили поляну, молча слушали его.
А по небу плыли белые облака-барашки.
Мама уехала за озеро
Алёша