– Да, конечно, только не долго.
– Хорошо.
Девочка выбежала в коридор и стремглав направилась к учительской. Долго стояла она у дверей и слушала, как завуч отчитывает Мишу. Ей так хотелось зайти и крикнуть, что он не виноват, но она понимала, что делать этого нельзя. Прозвенел звонок на перемену, а Ленка все еще стояла возле учительской и ждала, когда же, наконец, его отпустят. И вот он вышел, щеки его горели, глаза блестели.
– Ты чего тут?
– Я вообще хотела зайти и сказать, что ты не виноват, но не решилась. Эта Ирка сама в тебя врезалась, я видала.
– Да, ладно.
– Так больше не делай. Ты прогуляла сегодня урок. Я вынуждена сообщить твоей матери – сердито сказала учительница.
– Это она из-за меня – заступился Миша.
– И твоим родителям придется сообщить за сегодняшний скверный поступок.
– Он не виноват! – снова закричала Ленка. Это все Ирка сама.
Вечером им обоим досталось от родителей.
– Ты зачем урок прогуляла, ты, где была? – допрашивала мать.
– Я мам Мишу выручала, он и правда не виноват. Я все видела. Мам, ты скажи тете Анне, пусть его не ругают.
– Значит, себе друга нашла, заступница ты моя.
– Да, мам, он такой хороший.
– А не рано с мальчишками начинаешь дружить? – беспокоилась мать.
– Он самый лучший в классе. Мне больше ни кто не нравится, честное слово, мам.
Так они стали дружить. В воскресенье они вместе облазили все заборы и крыши. Старший брат Миши, Сергей дразнил каждый раз, когда видел их вместе.
– Тили – тили тесто, жених и невеста.
Дни становились короче, рано стало темнеть на улице. Все быстрее и быстрее приближалась северная зима. Морозы доходили до минус сорока и в такие дни школьников не учили. И все равно наших друзей уже нельзя было разлучить, везде они были вместе. Вместе учили уроки.
Ленка любила читать вслух, Миша слушал.
– Ну, давай теперь рассказывай, о чем я читала?
– Да ну тебя – отмахивался мальчик. А сам, чтоб не обидеть ее, смущенно брался пересказывать. Если где то забывал, она тут же ему подсказывала.
– Все запомнил?
– Ага, все. Я домой – и убегал.
Нина рано уходила на работу. Девочка росла самостоятельно. Она уже умела запирать квартиру на замок, ее научила бабушка. Одевалась в школу тоже сама. Выйдя на улицу, всегда смотрела в сторону дома Миши, не выходит ли он. А он всегда выходил со своим старшим братом. И убегала вперед.
Этой зимой часто стояли сильные морозы. Начальные классы не учили. Но Ленка любила учиться, читала она в классе всех быстрее, по математике у нее была всегда твердая четверка, вот писала она плохо, много, но грязно. Ия Михайловна не раз говорила Нине: – Девочка смышленая, вроде русская, а вот пишет с ошибками, куда-то торопится. В этот день Ленка как всегда встала, умылась, оделась и пошла в школу. Что-то на улице нет ни кого, неужели проспала,