– Это мой третий сын, Арен, о, жестокий владыка оллило. Теперь я уверен, вы будете наказаны!
Больше старейшина не успел ничего сказать. По короткой отмашке рукой владыки протектората, стражники открыли шквальный огонь.
Тело старика, насквозь прошитое десятком лучей, отшвырнуло к стене.
Глава 3
Лишь взошедшие на третью ступень зрелости цивилизации, способны овладеть секретом межзвездных полетов без строительства стационарных колец
гипертоннеля и содержания флотов для их охраны.
Небольшой сигарообразный звездолет вынырнул из складки подпространства. Астронавигатор устало моргнул и посмотрел на открывшуюся картину. Вдалеке тускло светило красное местное солнце. Даже отсюда, с окраины системы виднелись пара газовых гигантов и две гораздо меньших планеты, прячущиеся за диск звезды. Но не они интересовали астронавигатора корабля, принадлежащего империи созерцателей рукава.
Созерцатель показал старшему пилоту свой правой четырехфаланговой рукой знак в виде сложенной лодочкой ладони и снова стал любоваться открывшейся после гиперперехода панорамой.
Корабль как по мановению волшебной палочки плавно пошел вправо, туда, где была пустота и поблескивала отраженным от звезды светом маленькая серебристая точка. Вскоре эта точка начала расти, пока не превратилась в корабль таких же размеров и формы, что и у флотоводца империи.
Звездолеты сблизились, и параллельным курсом двинулись в сторону ближайщего из двух небольших планетоидов.
Они вышли на высокую орбиту планеты желтовато-бурого оттенка, туда, где висела наблюдательная станция иллюзоров. Астронавигатор корабля иргаров незамедлительно направился в шлюз.
После автоматической стыковки иргар проследовал по коридорам до местного смотрового зала. Мельком он уронил взор на пролетающую за смотровой панелью планету. Довольно цокнув языком, флотоводец двинулся дальше.
Через пару минут после иргара в смотровой зал пришел и капитан принимающего звездолета.
В дверном проеме показался жукоподобный представитель расы светлячей. Был он практически весь золотисто-медового оттенка, лишь на спине хитиновый покров плавно становился белым. Плечи светляча украшал короткий угольно-черный плащ с желтыми, вышитыми по углам, цветами. На торсе висели бесформенные шаровары белого цвета, стянутые кожаными ремешками чуть выше коленных суставов. Иргар в очередной раз в своей жизни поморщился при виде этого высокоразвитого, но при этом безвкусно одетого представителя древней расы.
– Люлюм, – чирикнул иргар, – как я несказанно рад, что именно вы представляете