– Чоп, я жду честного ответа.
– О чем можно разговаривать возле белого друга? Разве что спросить, где туалетная бумага. Ее там вроде не было…
– Я ценю твою способность шутить и при других обстоятельствах посмеялся бы от души.
– Мы перекинулись парой слов… за жизнь.
Макс понимал, что Чопа можно долго раскачивать. Очевидно, что старикашка его разжалобил и поэтому преданный ученик выгораживает своего бывшего учителя. Чтобы сократить время допроса, лидер стаи пошел на крайнюю меру: он начал «сверлить» мозги своего приятеля, сосредоточенно уставившись на него.
– Макс, это нечестно! Моя голова… Она сейчас лопнет! – закричал Чоп, корчась от боли.
– Ты же знаешь, Чоп, что я могу превратить твои мозги в кисель!
– Я понял! Остановись! Хватит!
Макс прекратил воздействие и, глядя на коленопреклоненного Чопа, перебарывающего одышку, ждал объяснений.
– Профессор Дрозд сказал мне, что у тебя есть ключи.
– Какие ключи? – удивился Макс.
– Наши ключи. Ты нас погубишь, Макс.
До Макса не сразу дошло, что именно имеет в виду Чоп под словом «ключи». «Видимо, Дрозд рассказал ему о чемодане, – догадался он. – Зачем? Что опять затеял этот мерзавец?»
– Сколько мы вместе, Чоп? Напомни!
– Так, – озадачился «койот», не друживший с математикой с детства. – Школа… Потом я ушел – не доучился… боксировал… ты меня разыскал… сколько же это? Больше десятки!
– Больше десяти лет вместе – повод доверять друг другу, не так ли?!
– Профессор сказал, что чемодан – не игрушка. И просил меня присмотреть за ним.
«Так вот в чем дело! – осенило Макса. – Этот никчемный искуситель просто перестраховывается! Он не доверяет мне!»
– Может, нам уничтожить чемодан? – вывел заключение Чоп с очень серьезным видом.
– Профессор Дрозд – хитрый, пронырливый старикашка. Напряги свои мозговые извилины, Чоп! Мы не знаем, что повлечет за собой уничтожение чемодана! Возможно, это верная гибель для всех нас!
– Но профессор сказал…
– Плевать, что сказал профессор! – взорвался Макс. – Не поддавайся на его провокации! Я взял ответственность за тебя, Санрайз, Герду и Грифеля! Мы – одна семья, Чоп! Мы – «койоты». Мы должны держаться все вместе, потому что иначе мы погибнем! Нас истребят в одиночку. А пока мы вместе – они нас боятся.
– Кто они?
– Не важно, дружище… Иди спать!
Чоп потоптался возле двери, он хотел еще что-то сказать, но не смог подобрать нужных слов. Макс сел на кровать и уставился перед собой. Что-то пошло не так. Дурное предчувствие холодной змеей скользило по внутренностям.
Появление Дрозда в жизни «койотов» было не лучшей идеей, Макс это знал. Старик был очень убедителен при их первой встрече… и эта идея с пополнением их компании казалась вполне разумной. Необходимо было закончить начатое – привести в стаю еще одного ДУО-человека – Даяну. Но как ей объяснить, кто она на самом деле, и при этом не отпугнуть? Разве можно принять эту правду с легкостью?