«Тук-тук-тук».
Стук усилился. Как будто смотрящий увидел что-то и теперь стремился во что бы то ни стало попасть в бункер. «Тук-тук. Тук-тук». Нежданный гость сбился с ритма и судорожно задергал колесо герметичного люка.
Марина, Петр и Иван выжидали.
– На счет три открываем люк. Автоматы наизготовку. Без команды не стрелять. Назовем это разведкой. Волков, открываешь и закрываешь люк. Петя, страхуй меня снизу. Я пошла. Раз. Два. Три!
Скрипнуло колесо люка, тяжелая крышка приподнялась ровно настолько, чтобы Марина смогла выглянуть.
– Химзащита! – прошептал Петр. – Без химзащиты, куда…
Марина горько усмехнулась какой-то своей мысли. Химзащита… Женщина знала больше, чем полагалось знать рядовому жителю бункера…
Сверху, из черного полумрака институтского подвала на нее смотрело белое перекошенное лицо без противогаза. Губы разведчика были в крови, кажется, у него были повреждены легкие.
– Алексей, руку! – прошептала Марина. – Руку!
Парень потянул ладонь в перчатке, но вдруг взглянул наверх. На его лице отразился суеверный, первобытный ужас.
– Скорее! – поторопила Марина. Она уже догадалась, что увидел юноша.
Леша дернулся в предсмертной агонии, из перекушенной пополам руки в лицо Марине брызнула кровь.
Женщина скользнула в люк.
– Вань, скорее!
Не успели. Под крышку люка просунулись тонкие, но мощные передние лапы «философа».
– Огонь!
Пули срикошетили от двери. Промах.
Ваня, Петр и Марина успели вжаться в стены, когда смертоносный металл с визгом отскакивал от пола и потолка.
Волков держал крепко, но все же его сил не хватало, чтобы справиться с мертвой хваткой чудовища. Крышка люка тряслась и вздрагивала.
– Держи, Ванюша, держи! – взвизгнула Марина тонким, совсем не свойственным ей голосом.
«А говоришь, не боишься…» – укоризненно шепнул внутренний голос.
Женщина прицелилась