– Поймите же, – он комично прижал коротенькие ручки к бочкообразной груди, усиленной стандартным бронежилетом, – Земля остро нуждалась в инопланетной колонии после изменения климата… и тут…
– Скажите, пожалуйста, профессор… – Я сделал задумчивое лицо, словно что-то вспоминал. – А вы никогда не сталкивались с четвертым особым десантным спецкорпусом космических войск?
Он посмотрел на меня как-то с прищуром, что-то похожее на подозрение мелькнуло в его глазах, но потом он бросил взгляд на Ирину, которая за все время не проронила ни слова, и отвел глаза.
– Это была одна-единственная наша поездка с целью выездного инструктажа личного состава, – сказал он медленно. – А почему вы спросили?
– Долго объяснять. – Я тоже посмотрел на Ирину – она казалась абсолютно спокойной и внимательно слушала наш разговор. – Считайте, что это интуиция неглупого Охотника.
Он наконец доверительно улыбнулся и кивнул:
– Все-таки я разбираюсь в людях, вопреки мнению моей жены и тещи: они думают, что я без царя в голове, раз пишу стихи! – Он поклонился еще раз и, дав дромадеру шпоры, вернулся к основной группе.
– Ну, что скажете? – Я обратился к Ирине.
– А что я должна сказать? – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Вы до сих пор меня в чем-то подозреваете?
– А посудите сами… – Я насмешливо посмотрел в ее сердитые глаза. – Вы и ваша история уже связаны с этой легендарной базой, ну хорошо, ваш муж, правда, я пока не понимаю как, но это вопрос времени. Поверьте – ни в чем плохом я не подозреваю вас, но я уверен, что вы неслучайно устроились на эту работу и неслучайно появились на этой планете. Вот, как на грех, у нас тут в кустах оказался рояль в виде полусумасшедщего итальянца-профессора, который тоже интересуется ЭТИМ «зеркалом». И не исключено, что он даже инструктировал вашего бывшего мужа, – вам не кажется, что в Солнечной системе становится тесновато, – и везде натыкаешься на людей с похожими историями?
– И что, вы намекаете на то, что я сама организовала этот тур и наняла транспортный корабль, ограбив перед этим несколько международных банков?
– Нет, я так не думаю, – ответил я примирительным тоном. – Я думаю, что тот, кто организовал этот тур, остался на Земле, а сюда послал одного или нескольких своих помощников.
– Вы думаете, среди нас есть шпион? – Что-то похожее на испуг промелькнуло на ее лице.
– Ну, шпион не шпион, а младший помощник старшего кукловода – я бы это так назвал. – Я старательно подбирал каждое