Дело заикающегося епископа. Эрл Стенли Гарднер

и Мейсон сообщил Делле неутешительные известия.

      – Возвращайся в офис, Делла. Подожди на тот случай, если туда явится Джулия Брэннер или же миссис Оскар Браунли.

      – Понятно, шеф.

      – Мы довезем тебя до бульвара, а там уже легко найти такси. Сами же поедем в отель «Реган».

      Дрейк отдал распоряжение своим людям, чтобы те продолжали наблюдение за домом, на тот случай, если мисс Ситон все же вернется.

      В холле отеля Дрейк начал беспокойно оглядываться по сторонам:

      – Куда, черт подери, подевались мои ребята?

      – Как тебя понимать?

      – Неужели он вышел?

      – Чтобы встретиться с мисс Ситон в заранее условленном месте, – высказал догадку Мейсон.

      – Нужно переговорить с Джимом Поли, – произнес Дрейк. – Вдруг ему что-либо известно… А вот и он, легок на помине. Джим!

      Детектив отеля, выглядевший нелепо в черном фраке, важно наклонил лысую голову, показывая, что заметил их, и неторопливо двинулся навстречу.

      – Этот Меллори, англиканский епископ, по всей видимости, неплохой человек, – сказал Поли. – Он сказал, что в номере ничего не пропало, так что по этому поводу он не будет поднимать скандал. И раз так, то репутации отеля ничего не грозит. Настоящий джентльмен. А ведь у него сильно болит голова. Кстати, он недавно ушел, но оставил письмо для мистера Мейсона.

      Мейсон и Дрейк переглянулись.

      – Для меня? – сказал адвокат.

      – Именно. Оно у меня в столе. Сейчас принесу.

      – Он забрал с собой вещи? – поинтересовался Дрейк.

      – Нет. Полагаю, он отправился в ресторан поужинать.

      Поли подошел к столику дежурного администратора и вытащил из ящика стола запечатанный конверт. На нем было написано:

      «Мистеру Перри Мейсону, адвокату. Вручить, когда он зайдет в отель сегодня вечером».

      Мейсон аккуратно вскрыл конверт. Внутри находился листок фирменной почтовой бумаги, к которому канцелярской скрепкой была прикреплена банкнота в пять долларов. Короткая записка гласила:

      «Уважаемый мистер Мейсон!

      Выйдя от вас, я понял, что за мной ведется слежка. Чтобы оторваться от преследования, я уговорил дежурного администратора выпустить меня через служебный ход. Позднее я связался с ним и выяснил, что вы уплатили таксисту по счетчику. Благодарю вас и возмещаю расходы.

      Что же касается дела, о котором я консультировался, то оно хотя и не даст немедленных результатов, но все же окупится сторицей».

      Мейсон вздохнул и спрятал пять долларов в карман.