Солдаты шли тихо, осторожно, друг за другом. Шли долго, в полном молчании. Вряд ли им была ясна задача, если даже офицеры не догадывались о конечной цели похода. Наверное, это все-таки учения, а не боевая операция. И только майор Медведев и несколько офицеров, приближенных к командиру, знали, что настоящей целью является караван, идущий из Пакистана, который необходимо захватить любой ценой.
Неожиданно обнаружили, что куда-то пропали паромщики-афганцы. Их долго искали, время поджимало, в конце концов нашли. Один из них шепнул майору, что шурави не должны идти в ущелье, но возбужденный офицер не придал значения словам афганца. Он знал, что за выполнение этого задания будет представлен к награде. Так ему обещали в штабе. Даже когда исчезли два афганца-проводника, решено было продолжать путь без них.
К рассвету добрались до постов «зеленых» – так называли афганских солдат правительственных войск. Перед началом операции решили немного отдохнуть. По предварительному плану второй и третий взводы должны были занять позиции на ближних высотках, а первый и четвертый обследовать кишлаки. Все ждали Медведева, который переговаривался с командиром базы афганцев. Майор подошел и сказал:
– Если в кишлаках не будет моджахедов, приказано всем сразу идти по направлению к тропе.
Почему-то от этих слов Петра передернуло. «Все это кончится плохо, очень плохо», – подумал капитан Коновалов. В ущелье, без прикрытия, которое должны были обеспечивать второй и третий взводы, все будут беспомощны.
– Это действительно приказ командира? – спросил он у Медведева.
– Да. Ты со своими займи место на высотке, а мы двумя группами осмотрим кишлаки. Это будет быстрее. Закончим и сразу же двинемся дальше. Надо торопиться.
– А если…
– Если бы да кабы… ну и так далее. Приказы не обсуждаются.
Это верно. На войне прав тот, у кого больше прав. Было решено, что первый и второй взводы направятся к ущелью с левой стороны, а третий и четвертый, в котором пошел Медведев, с правой. Спасатели начали продвигаться к высоте.
При обследовании правого кишлака не было обнаружено ничего подозрительного. Группа вышла из селения, и Медведев, связавшись по рации с другими взводами, нетерпеливо сказал: «Всё, ребята, пора трогаться». Сержант-связист ответил, что осталось еще два дома, и они закончат. Время шло, а ребята не возвращались. Попробовали еще раз связаться с первым и вторым взводом – никто не ответил. Решили идти навстречу.
Не успели они повернуть к селению, как увидели моджахедов. Их было много, и они сразу же открыли огонь, пытаясь взять в кольцо советских солдат. Спасатели в это