Так я добрался до веселого дома и подошел к его хозяйке. Разумеется, она сразу же меня узнала.
– Кажется, вы весьма преуспели.
– Вы правы, и вас ждет то же самое, если мне удастся получить желаемое.
– Мое заведение в вашем распоряжении.
При виде протянутой ей драгоценности у нее вырвался вздох восхищения.
– За эту цену я сама готова вам служить.
– В этом нет необходимости, хотя красотой вы можете соперничать со многими вашими девушками, а умением наверняка превзойдете любую из них. Но на этот раз мне нужны всего лишь некоторые сведения. Был ли здесь сегодня приходивший со мной господин?
Она с подозрением посмотрела на меня. Годы, проведенные в подобных заведениях, не прошли даром. Потом хозяйка бросила быстрый взгляд на драгоценность, словно прикидывая, стоит ли игра свеч.
– Он влиятельный господин, – заметила она. – У него есть… могущественные покровители.
Я выслушал ее, глазом не моргнув, и постарался одержать победу в поединке взглядов. Кажется, мне это удалось.
– Между нами, я гораздо влиятельнее, – заметил я. – К тому же моя власть исходит из самого дворца. Вы обо мне еще услышите.
Похоже, этого оказалось достаточно.
– Сегодня его нет, но он приходит часто и дурно обращается с девушками. К счастью, он не такой высокий и сильный, как вы, иначе он причинил бы нам немало вреда.
– Если я им займусь, он поутихнет.
После того как я поклялся, что ей ничего не угрожает, и из соображений безопасности отверг пару попыток удовлетворить меня не только с помощью слов, мы расстались.
Несколько раз я возвращался в веселый дом в поисках Тута. Меня тревожило, что он не появлялся там более десяти дней. Я не знал, что и думать. Возможно, его характер постепенно улучшался и чувство вины мешало ему приходить сюда слишком часто. В тот день я ждал его в комнате, которой он обычно пользовался. Он вошел с одной из девушек, которую явно огорчил его выбор.
Заметив меня, он застыл на месте и вмиг преобразился. Лицо проказливого ребенка, довольного своей выходкой, вдруг стало раздраженным, а взгляд гордым и холодным.
– Привет, Тут. Ты вырос.
Он отослал девушку жестом, показывающим, что он еще с ней не закончил, и выражавшим не сладострастие, а злость.
– Зачем мне с тобой говорить? Мой телохранитель ждет у входа. Ты не успеешь произнести даже имени этой шлюхи, как отправишься к праотцам.
Я тяжело вздохнул. Передо мной стояла трудная задача.
– Я хочу всего лишь побеседовать с тобой. Я по-прежнему твой друг. И оставался им всегда.
– Ты нанес мне оскорбление.
– Настоящий друг говорит