– Над нами нет Отца-деспота, больше похожего на тюремщика. Зато эта планета – родная нам, и благодаря ей каждый Древний обладает живым духом.
– Ого! – опять не утерпел Светлан. – Кажется, наконец добрались до истока. Выходит, «мать-Земля» – это не метафора? Вы что, действительно наделяете старушку сознанием? А заодно одухотворяете стихии?
– Если на то пошло, это она наделила всех нас. А Великие – ее дети.
– А Уран-Небо – ейный муж, – прибавил Светлан. – Слышали – знаем!..
– Вы – чужаки здесь, – молвил великан. – Как и сам Скиталец. Оттого у него все идет наперекосяк – хотя он силен, этого не отнять. Вас не принимает здешнее естество – насылает бедствия, болезни. Ну и вы… не отстаете. Пытаетесь заслониться от мира – своими хибарками, одеждой – а толку?
– Надо быть ближе к природе, да? Вернуться, образно говоря, в лоно.
– Вы ж точно слепые: смотрите на предмет и не видите суть, вещество заслонило вам дух. Своим враньем вы чаще обманываете себя, чем других.
– А вы? – тотчас спросил богатырь и сам же усмехнулся: аргумент из разряда «сам дурак».
– А мы – древний народ, вольный и правдолюбивый. Как эльфы, гномы…
– … как феаки, лапиды, кентавры, – подхватил Светлан. – Да и амазонки, говорят, сродни нимфам.
Наконец отложив испорченный меч, Артур застыл, уставясь в костер прищуренными глазами. Ни звука, ни шевеления. То ли в грезы погрузился, то ли в дрему. Вроде его и нет здесь – так, деталь интерьера. Хотя наверняка прекрасно слышит каждое слово.
– Это присказка, да? – спросил Светлан. – Конечно, сведения занятные, но не пора ли переходить к сути?
Помолчав, Крон выдавил:
– Суть – в девушке… великанше. Знаю ее с детства. Зовут Сола.
– Я не понял: она что, твоя кузина? Или племянница?
– Мы все родичи, раз у нас общая Праматерь. Но Сола мне, как вам… душа. Без нее я наполовину мертв. Если бы не она…
– Видимо, незаурядная особа, если чуть не сотворила из тебя человека. Но ты не мог бы уточнить ваши отношения?
– Не знаю, как сказать, – заговорил великан снова, будто глыбы ворочал. – Сам плохо понимаю. То ли Сола сестра мне, то ли дочь. Может быть… друг?
Не сдержавшись, Светлан фыркнул:
– Дружба дружбой, но как же быть с либидо?
– Чего?
– Ладно, это я спошлил, извини. Просто у самого не раз вставала такая дилемма. Или не дилемма?.. Ну, и что произошло с вами дальше?
– Ее забили топорами люди, – сказал Крон нехотя. – Потом сожгли, со всех сторон обложив дровами, – даже костей не осталось. А за что? Она и на мышь-то ни разу не наступила.
– Дьявольщина, – пробормотал Светлан сокрушенно. – Чтоб им повылазило, идиотам!
– Идиоты? – вскинул брови великан. – И только?
– Если скажу, что они ничуть не лучше братцев Грэгов, – тебя это утешит? И что, окажись я там, дрался бы за твою Солу, как ты – за тех глупышек-купальщиц… А может, и зашиб бы кого, если б вынудили, – теперь я на такое способен.