• это люди, получившие наивысший индекс (показатель) в области их деятельности (В. Парето);
• наиболее активные в политическом отношении люди, ориентированные на власть, организованное меньшинство общества (Г. Моска);
• люди, обладающие наибольшим престижем, статусом (Г. Лассуэл);
• люди, обладающие интеллектуальным и моральным превосходством перед массой (Л. Боден);
• люди, обладающие высоким положением в обществе и благодаря этому влияющие на социальный прогресс (Дюпре);
• харизматические, «боговдохновенные» личности (М. Вебер);
• творческое меньшинство, противостоящее нетворческому большинству;
• наиболее квалифицированные специалисты и высшие служащие.
При трактовке сущности элиты используется два подхода. Первый подход: истинная элита воплощает сущность нации, является воплощением личной ответственности за судьбу страны, остается при любых обстоятельствах на позициях служения Отечеству, своему народу. Второй подход – функциональный, при котором элита – это структурированная, относительно замкнутая группа людей, обладающих разнообразными ресурсами, позволяющими им оказывать влияние на принятие политических решений и контролировать их исполнение посредством бюрократического аппарата.
В этой трактовке элита соотносится с такими понятиями, как «истеблишмент», «номенклатура», «правящий класс», «правящая верхушка» и др.
Существует понятие «псевдоэлита», которое отражает лишь внешние, формальные признаки реальной элиты. Псевдоэлита не несет ответственности за общество, страну, ее граждан. В годы испытаний такая элита чаще всего покидает свой народ, а порой и предает его, превращаясь в антиэлиту. История многих стран, в том числе и России, знает немало тому примеров. В современных условиях также возрастает общественная потребность в духовно-нравственных качествах элиты, особенно властвующей, их ответственности за судьбу своих стран и мира.
В современных условиях доминирует второй подход.
Политическая элита выполняет следующие функции, которые обусловливают ее роль и значение в обществе:
1) изучает, анализирует и отражает в политических установках, программах интересы различных социальных групп, учитывает их в своей деятельности;
2) формирует политические цели, осуществляет стратегическое руководство страной (классом, социальной группой, партией и т. д.);
3) разрабатывает политическую идеологию, программные документы политических партий, движений, проекты законов;
4) регулирует и координирует взаимоотношения социальных групп, слоев, классов, отношения с другими государствами, создает механизмы воплощения политических замыслов в жизнь;
5) формирует аппарат органов управления;
6) выдвигает политических лидеров, является основным резервом руководящих кадров, центром расстановки руководителей в политическом и государственном управлении;
7) создает