– Ратана… – вычитала я незнакомое слово. – Что это?
– Мягкая валлийская водка, не такая крепкая.
– Вот на ней и остановлюсь. Ты?
– Виски.
Мужской выбор.
Дэлл подал знак бармену.
В приземистой стопке дрожала прозрачная жидкость. Я выпила ее залпом – в нос ударил букет незнакомых специй и трав, – поморщилась, выдохнула. В целом приятный вкус. Не противный, мягкий; в желудке потеплело.
Я пью в баре с мужчиной, пытаюсь узнать его лучше. Через два часа иду с ним в кино, а через две недели он уйдет. Абсурд какой-то.
Бармен негромко говорил по телефону; висели, словно колбы в алхимической лаборатории, перевернутые бокалы. Зал тонул в полумраке, телевизоры не работали, динамики на стенах молчали. Из посетителей – только пожилой мужчина, читающий газету у окна, и трое молодых людей у дальней стены, за душевной беседой методично набирающиеся пивом.
Дэлл пригубил виски, поставил стакан на стойку и вопросительно взглянул на меня.
– Ну что? Сразу со сложных вопросов?
Я замотала головой.
– Ну уж нет. Я еще столько не выпила.
– Тогда с простых?
– Хорошо. Итак, что я о тебе знаю? Тебя зовут Дэлл, ты странный парень, работаешь на Комиссию, твои друзья – накачанные мужчины устрашающего вида, а сам ты однажды где-то оступился, за что и получил тот нож в наказание от собственного начальника. Он, твой начальник, что, бездушный идиот, чтобы наказывать таким образом?
– Хороший первый вопрос. А главное, простой. – В глазах моего спутника появились смешинки. – Хорошо, отвечу. Нет, он не идиот, но наличие души до сих пор под сомнением. А почему ты считаешь меня странным?
Тоже хороший первый вопрос.
– Потому что ты не забрал вчера этот нож.
– Тогда я согласен.
Казалось, я пьянела от его близости куда сильнее, нежели от алкоголя. Серо-голубые глаза таинственно мерцали в полумраке, красивые мужские пальцы лежали слишком близко к моим – протяни, и дотронешься. А эти плечи… боже мой…
Сохраняй разум, Меган.
– Ты ведь не живешь в Соларе, так?
– Так.
– А где?
– Это второй вопрос. Сейчас моя очередь.
Я улыбнулась.
С тобой надо держать ухо востро, друг.
– Спрашивай. Хотя не думаю, что моя жизнь тебе так уж интересна.
– Ну почему же. Должен же я понять, каких сюрпризов от тебя можно ожидать. Ты давно работаешь секретаршей?
– Почти два года. Так в каком городе ты живешь?
– Сейчас – в Нордейле.
Память попыталась натужно прокрутить географию Уровня – пусто.
– Это ведь не тринадцатый.
– И это не вопрос. А кем ты работала до этого?
Я вздохнула. Интересно, куда он клонит?
– Я работала в отряде спасателей.
– Я спросил «кем», а не «где».
– Ты всегда так точен