– Ива, если там есть какая-нибудь красивая легенда, – усмехнулась Дэй, – то нам ее обязательно расскажут раз пять по пути туда и столько же обратно!
Друзья довольно хохотнули в ответ на шутку. Практика показывала, что гаргулья была права.
Лучшая пятерка не торопясь ехала по городским улицам, с интересом рассматривая архитектуру и жителей. Однако скоро это занятие им порядком поднадоело, ибо ни в тех, ни в других не было ничего примечательного или как-то радикально отличающегося от всего, с чем до этого приходилось сталкиваться юным магам. Обычный провинциальный городишко с необходимым набором достопримечательностей – парочкой старинных храмов, ратушей и фонтаном на главной площади.
– Златко, а Златко? – пресытившись зрелищем, заныла травница.
– Что, Ива? – терпеливо откликнулся тот.
– А что там сейчас, в этих Долинах?
Синекрылый задумался, чем тут же вызвал интерес всех остальных.
– Любопытный вопрос, – улыбнулся он наконец. – Признаться, мне тоже было очень интересно, что же там такое. А на самом деле… почти ничего. После того как человечество окончательно утвердилось на тех землях, на которых живет и по сей день, Долины потеряли свое стратегическое значение как последний оплот обороны или естественные крепости-убежища. Сейчас там вполне обычные поселения. Заставы и охранные сооружения, правда, тоже остались. Жители в основном промышляют животноводством – пасут скот в предгорьях. Говорят, получается восхитительное масло и сливки, а также какая-то особая шерсть от овец. Еще сюда частенько едут те, кто интересуется историей времен Короля Всех Людей. Тут есть несколько построек этой эпохи, не очень много, но зато со всеми особенностями, характерными для тех времен. В том числе и фортификационными… – Глаза Златко загорелись знакомым огоньком. – Ведь все же, что было построено в то время на этих землях, было рассчитано на Длительную осаду… Так что посмотреть там действительно есть на что.
– И везде пускают? – поинтересовалась гаргулья.
– Ну… договориться всегда можно.
– А я вот слышал, – особым, с легкой хитринкой голосом произнес Калли, – что в этих Долинах до сих пор есть несколько мест, куда никого не пускают. Что-то вроде закрытых городов.
На эльфа подозрительно посмотрели все.
– И что там? – задала неизбежный вопрос Ива.
– Не знаю, – невозмутимо ответствовал Светлый. – Но если рассуждать логически, то, скорее всего, там какие-то экспериментальные производства, лаборатории.
– Магические?
– И магические, и алхимические, и еще какие-нибудь, говорю же, не знаю.
– Ну почему сразу лаборатории? – пожал могучими плечами тролль. – Вполне возможно, там что-то вроде Монетного Двора и хранилищ для казны.
– Думаешь, государственную казну хранят так далеко от столицы? – удивилась Дэй.
– А что стоит наладить постоянный телепорт между ней и дворцом короля? – вопросом