Арес, которая всю свою жизнь провела в Башне, в совершенстве овладевая искусством сражения, проходить экзамен не было необходимости. Однако, на общем собрании, командиры решили, что в Дозор девушка отправится как и все, в семнадцать лет. Как раз вместе с выпуском Лоя.
– Экзамен… эта вещь хуже некуда… – грустно ответил ее друг, осунувшись. – Все из-за этой гребанной картографии, чтоб ей провалиться в Лумия-де-Мерти! Полный провал…
– Как ты мог ее завалить?! – застонала Арес. – Континент не такой уж огромный, чтобы не запомнить парочку городов! Тем более, ты же сам жил в деревне возле Фишмена! А она почти в центре!
– И совсем не в центре… ближе к лесу, у реки. И это все, что я знаю! Мы же там не путешествовали, а работали, в конце концов…
– Ладно, если что, я тебя понатаскаю, что еще?
– Ну… – Лой и начал загибать пальцы. – Верховуху я сдал, правда меня чуть лошадь не лягнула, святые Предки, она была словно бешеной!
– Может от того, что узнала, что ехать на ней будешь именно ты?
– Очень смешно! – парень состроил ей гримасу и продолжил. – Тааак, потом у меня была рукапашка, ее я сдал чудом, честное слово. Меня поставили против Молли Хоу, помнишь ее? Такая крепкая, у нее еще кулак с два моих! Как тут не научишься уклоняться, когда один ее удар легко пробьет тебе череп?! Но, кстати, в стрельбе я полностью реабилитировался, Маркус даже сказал, что у меня лучшая оценка отделения! Картография завалена, а битва на мечах через три дня…
– Давай потренирую! – в глазах девушки мелькнул такой азарт, что Лой невольно попятился.
– Сейчас?! Но ведь уже поздно! Да мы ведь полбашни разбудим, и вообще… ну ее!
– Давай! – Арес уже кидала ему деревянный тренировочный меч. – Или ты спешишь к своей воображаемой подружке?
Парню ничего не оставалось, как со вздохом стиснуть жесткую рукоятку.
– Итак, – девушка встала в боевую позицию, – ты готов?
– Не очень…
– Давай!
Прыжок вперед, сокращая дистанцию. Лой дернулся в сторону. Ударила, рассекая воздух со свистом! Отбил! Неплохо. Азарт овладел телом. Адреналин плещется в крови. Как же хочется настоящего боя! Лой рискнул ударить сбоку. Парировала. Он, пыхтя, отступает под ее натиском.
Мечи схлестнулись. Дерево в руках завибрировало.
Скрещивание. Вновь удар. Еще. Парень устает – это видно. Пытается отбиться. Сейчас будет финт. Повелся! Открылся. Ха! Очко ей!
– Не зевай!
– Стараюсь!
Лой порядком взмок. Теряет внимание. Осталось чуток дожать. Комбинация мощных ударов, и… боковая подсечка по ногам!
Сбитый с ног, Лой больно грохнулся спиной на жесткий ковер и тут же почувствовал, как острие игрушечного меча впилось ему в грудь.
Арес вошла во вкус битвы: в ее глазах горел огонь. Соломенные волосы, которые она начала коротко стричь всего год назад, растрепаны. А на тонких, бледных губах играет победная улыбка:
– Тебе надо