Варяг слез с коня и позвал мальчика-конюха:
– Эй, парень, забери коней да хорошенько накорми, особенно коня нашего гостя.
Рулф попрощался со своим другом на неместном наречии, чем немного насторожил Варяга:
– Давно не слышал чужого говора, а когда-то я, как и ты, был наемником, бывал в разных землях и даже видел черных как ночь людей.
– Острова Фогу, приходилось и мне там бывать. Значит, вы, сэр, плавали по морю?
– Плавал, еще как плавал, может, ты слышал рассказы про лихих морских разбойниках?
– Викнары?
– Именно, нас мало осталось, разбрелись по континенту, как потерявшиеся овцы. Вот я тут и осел – северяне близки нам по духу и крови, хоть и совсем не моряки. Ладно, пойдем, а то опоздаем на ужин. Бурмистр Кирк любит принимать гостей, на севере, как видишь, мало развлечений, основное время проходит в подготовке к зиме, а там, глядишь, уже и зима, ха-ха-ха…
Варяг скинул плащ и верхнюю одежду и пошел в залы для трапезы и приема гостей. Бурмистр Кирк уже приступил к ужину: на столе стояла посудина с поросем и полупустая бутыль вина. Возле бурмистра плясал шут, издавая какие-то непонятные звуки.
Варяг подошел к столу, сделал полупоклон и сказал:
– Сир, фермер Фескус оклеветал порядочного рыцаря, спешащего на службу нашему лорду, фермера я отпустил домой, немного припугнув, думаю, больше он не предстанет перед вами со своими лживыми речами, а рыцарь – сэр Рулф – просит у вас ночлег.
Бурмистр немного приподнял уже охмелевшую голову:
– Лживого фермера повесить за язык, пускай народ потешится, а сэр Рулф – будьте как дома, мы любим гостей, по большей мере из-за их редкости, – ухмыльнулся он. – Какими же это вас ветрами занесло в столь суровые края, где такая скукота: одни медведи да грязные крестьяне.
Рулф сел за стол, по левую сторону от бурмистра:
– Ветрами, что золотишко с карманов выдувают, прослышал я, что лорд Северин рад наемникам и хорошо платит за службу, хочу проверить, правда ли это.
Бурмистр покрутил головой:
– Ну, что наемникам в Хунхайде рады, так это правда, совсем лорды севера армию-то пораспустили, зачем, говорят, нам армия, на нас ведь никто не нападает! Пущай лучше работают, так вот эти работнички бунт и подняли.
Расскажи, Рулф, что в большом мире-то происходит, а то в нашу сторону даже вороны не долетают?
– С меня рассказчик никудышний, еду я с запада, долгое время службу нес у старого лорда Партоса. Лорд редко интересовался тем, что происходит за пределами его владений.
Кирк скорчил недовольную мину:
– Скукота да и только, несите ужин, и этого идиота шута верните, меня его мурлыканье успокаивает.
Слуги принесли разные яства: бараньи ножки, свиные рульки, различные колбаски, сыры и бочонок