Едва деревня скрылась за деревьями, как мы снова бегом помчались вперед и остановились только тогда, когда стали задыхаться.
– И как они нас выследили? – спросил рыжик, наклоняясь к ручью и умывая лицо.
Я быстро пересказала ему произошедшее.
– Погоди, так тот блондин – боевой маг? – не поверил менестрель.
– Почему блондин-то? – удивилась я.
– А кто?
– Брюнет с темными глазами.
– Блондин с серыми.
– Да нет же, брюнет.
– Блондин.
Мы уставились друг на друга, прекратив спорить.
– Значит, использовал заклинание маскировки. Сильное, раз мы видели разные личины, – отозвался Ромео. – И как ты согласилась-то на сделку? Что пообещала?
Менестрель прищурился и посмотрел на меня.
– Да ничего, мы так договорились, – отозвалась я.
– Не смеши меня! Боевой маг не может призвать защитную силу, если не возьмет платы или обещания.
Вот, значит, как. Теперь это объясняет, почему мужчина настойчиво просил озвучить формулировку с просьбой о помощи. Правда, непонятно, почему решил выручить нас из беды.
– Ему и не понадобилась магия. Видел, как он одного разбойника уложил?
– Да он наверняка сеть накинул! Слышал я про такие… Крепкие, не разорвать и не снять. Лучше цепей во много раз, – пояснил менестрель.
Хм… Об этом я как-то не подумала.
– Так что он стребовал?
– Поцелуй, – отозвалась я.
Ромео открыл рот, закрыл и никак не прокомментировал сказанное.
– А что? Тебя же надо было спасать!
– Ненормальная!
– Сам такой!
– Я – такой? Это мне, что ли, в голову пришло целоваться с боевым магом? Они же все сердцееды!
Я закатила глаза и отпила воды из фляги, стоящей на трухлявом пеньке.
– Выхода не было, – заметила я.
– Наивная простота! Да нам нереально повезло, что он от тебя чего-то еще не потребовал! Ты бы просто не ушла, пока маг не получил бы желаемое! Боевики всегда так поступают! – сказал рыжик.
Я философски пожала плечами. Что было – то было. Выбрались же.
– Ты не менее наивен был, когда кинулся в лесу на разбойника из‑за мандолины, – ответила я.
Менестрель засмеялся.
– Не, Варь, из нас двоих доверчивая – ты.
– Почему? – насупилась я.
– А кто мне спокойно отдал серебряную цепочку?
– И?
– Да я мог просто ее себе взять и уйти, оставив тебя одну в незнакомом мире!
– Не ушел же, – возразила я.
– Не ушел.
Мы помолчали.
– Друзья? – спросил рыжик.
– Друзья, – улыбнулась я, поднимаясь и охая.
Нет, бегать по лесу – это все же не по мне занятие.
Глава 3
Самое длинное путешествие начинается со слов: «Я знаю короткую дорогу». И сегодня я снова убедилась