Кроме брезента с артами, на столе были миски из нержавейки, бутылка с бензином, другая с машинным маслом, на промасленной тряпке – хирургические скальпели, ножи, ножницы, щипцы, шило, толстые иголки, уже заправленные суровой ниткой. А также стаканы и тарелки с самыми разными веществами, от сахара с уксусом до песка и железных стружек.
– Набог палача, ёпегный театг! – восхитился десантник, наклоняясь над инструментами. – Ты тока глянь, как тебя там…
– Цыган.
Сержант повернул голову, окинул Рамира веселым взглядом; от уголков серых ясных глаз разбежались морщинки.
– Ага, ну да, как я сам не догадался. – Он снова уставился на стол.
Делающие сборки сталкеры были молчаливы и сосредоточены, движения медленные, взгляд обращен в себя. Ведь процесс соединения артефактов – очень творческий, и далеко не всегда одна и та же сборка получается одинаковым путем.
Умник пояснил для гостей:
– В этом деле важна интуиция, нужно особое чутье, повышенная чувствительность к эманациям артефактов. Это такое излучение, которое от них исходит.
– Идем, что ли? – Зампохабр уже нервничал. Он, конечно, заведовал складом артов, но сборки не одобрял и не любил присутствовать при их создании.
Один из сталкеров как раз взял щипцами то, что у него получилось, и опустил в миску с бензином. Бензин запузырился, черно-красный с синими прожилками сгусток окутался дымом. Завоняло горелой резиной и тухлым жженым черносливом. Цыган закашлялся.
– Перцем присыпь, тогда взорвется круче, – сказал он.
Другой сборщик поднял на него недовольный взгляд: вмешиваться в процесс создания сборки считалось дурной приметой. Но тот, кто делал эту сборку, вдруг улыбнулся:
– А ведь и верно! – Он протянул руку и почти не глядя взял щепоть перца из стоящей на краю солонки, кинул в миску. По черным пузырям пошла рябь, и пена мгновенно опала, бензин уже почти испарился. Открылась сборка – неровный кусок багряно-черной плотной субстанции, покрытый словно бы инеем.
– Как ты это сделал, пагень? – стремительно вернулся к столу Сержант. – Ты что, тоже умеешь?
– «Ледяное сердце»… – прошептал сталкер, надел брезентовую рукавицу и нежно извлек сборку. – Я слышал о такой, но у меня никогда не выходило… Да ты талант, эй! Присоединяйся!
Сборка лежала на рукавице, таинственно мерцая бледным лунным светом, несмотря на яркое электрическое освещение. Все замолчали, любуясь новой вещью. Казалось, «ледяное сердце» дышит, едва заметно вздувается и опадает, пульсируя в такт собственной неведомой жизни…
Но это, конечно, была иллюзия. Рамир помотал головой:
– Случайно вышло. Сам не знаю, чего вдруг вырвалось. Так, показалось…
Сержант огляделся напоследок и бодро заявил:
– Ну что, возвгащаемся, что ли?
Цыган